이라크 국방장관, KAI 방문… 수리온 수출 논의한 듯

한국을 방문 중인 이라크 국방부장관이 한국항공우주산업(KAI)을 찾아 강구영 KAI 사장과 국산헬기 ‘수리온(KUH)’의 수출에 대해 논의했다.

20일 방산업계와 군 당국에 따르면 타벳 모하메드 사이에드 알 아바시(Thabet Mohammed Saeed Al-Abbasi) 이라크 국방부장관은 이날 오전 용산 국방부에서 신원식 국방부장관과 양자회담을 가진 이후 KAI 서울사무소를 방문했다.

신원식 국방부 장관(왼쪽)이 20일 서울 용산구 국방부에서 타벳 모하메드 사이에드 알 아바시 이라크 국방부 장관과 악수하고 있다. /국방부 제공

서울사무소에서는 강 사장과 만나 수리온 첫 수출 계약을 논의했다. 이후 수도권의 육군 항공부대를 찾아 수리온을 둘러본 것으로 전해졌다.

KAI 관계자는 “이라크 국방장관이 서울사무소를 찾아 잠시 미팅을 가졌다”라며 “논의하는 여러 안건 가운데 수리온 수출에 대한 얘기도 있었다”라고 말했다.

앞서, 사미르 자키 후세인 알말리키 육군 항공사령관(중장) 등 이라크 군 고위관계자들은 지난 4∼7일 방한해 우리 군과 방산업체 관계자들을 만났다. 알말리키 사령관은 KAI가 제작한 다목적 헬기 ‘수리온’을 타고 경남 사천 KAI 본사로 이동하기도 했다. KAI 본사에서는 수리온 계열의 중형 헬기 ‘흰수리’ 운용 모습을 참관하고 탑승까지 한 것으로 전해졌다.

방산 업계에서는 군 고위 관계자에 이어 군 최고 책임자인 국방부 장관까지 KAI를 찾으면서, 이라크가 이번 방한을 통해 수리온 구매를 최종 결정할 수 있다는 관측이 제기된다. 이라크가 수리온 도입을 결정한다면, 이는 수리온의 첫 해외 수출 사례가 된다.

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