친환경 플라스틱 속도내는 LG화학…CO₂플라스틱 첫선

PEC 적용한 화장품 용기 전시
현존 CO₂플라스틱 중 생산성 최고
생분해·재활용·바이오 제품군 확대

LG화학의 연구ㆍ마케팅 담당자가 CO₂플라스틱으로 만든 화장품 용기를 들고있다. <LG화학>

LG화학이 이탈리아에서 열리는 뷰티 산업 박람회에서 이산화탄소로 만든 친환경 플라스틱을 처음 선보이며 시장 개척에 나선다.

LG화학은 21일 이탈리아 볼로냐에서 개최되는 ‘코스모프로프 볼로냐 2024’에서 이산화탄소로 만든 친환경 플라스틱 소재를 전시하며 고객 확보에 나선다고 20일 밝혔다. 코스모프로프 볼로냐는 소재, 패키지, 제조자개발생산(ODM), 브랜드 등 약 3000여개의 화장품 관련 업체가 참가하는 글로벌 최대 뷰티 산업 박람회다.

LG화학은 친환경 파트너사인 코스맥스의 에코존에서 이산화탄소로 만든 차세대 친환경 소재인 폴리 에틸렌 카보네이트(PEC)를 적용한 화장품 용기를 처음으로 공개한다. PEC는 공장에서 포집한 이산화탄소와 산화에틸렌을 사용해 만드는 차세대 친환경 혁신 플라스틱이다. LG화학은 “PEC 제조를 위해 이산화탄소를 플라스틱으로 전환하는 핵심 소재인 촉매와 공정 기술을 독자 개발해 현존하는 이산화탄소 플라스틱 중 가장 높은 생산성을 확보했다”고 강조했다.

PEC는 주로 화장품 용기와 식품 포장재에 사용된다. 다른 플라스틱 제품과 섞어서 부드러운 필름, 단단한 케이스 등 다양한 용도로도 사용할 수 있다.

화장품 업계에서 친환경 용기 전환 움직임이 확대된 가운데 LG화학은 새로운 시장을 확대한다는 방침이다. 유럽연합(EU)이 탄소국경세를 도입하는 등 친환경 관련 법규가 강화하자 많은 글로벌 화장품 업체가 2030년까지 제품에 탄소발자국을 부착하며 재활용 플라스틱 사용량을 확대하겠다고 발표한 바 있다. 탄소발자국은 상품을 생산하고 소비하는 과정에서 발생하는 온실가스(이산화탄소) 총량을 나타내는 지표다.

LG화학은 생분해·재활용·바이오 소재 등 친환경 제품군을 지속적으로 확대하고 있다. 지난 1월에는 이탈리아 국영 에너지 기업인 ENI와 차세대 바이오 오일 합작법인 설립을 위한 본계약을 체결했다. 양사는 2026년까지 LG화학 대산 사업장에 연 30만t 규모의 수소화 식물성 기름(HVO) 공장을 완공할 계획이다. HVO는 폐식용유 등의 식물성 원료에 수소를 첨가해 생산하는 차세대 바이오 오일로 항공유 등 친환경 바이오 연료로 사용할 수 있다. LG화학은 HVO를 사용해 SAP(고흡수성수지)·ABS(고부가합성수지)·PVC(폴리염화비닐) 등의 플라스틱 제품 생산을 확대할 방침이다.

LG화학은 지난달 CJ제일제당과 바이오 원료를 기반으로 한 친환경 나일론 생산·판매 합작사를 설립하기로 했다. 지난해 12월부터는 폐페트(PET)병으로 바닥재 원료인 친환경 가소제를 본격 생산했다. 가소제는 PVC의 유연성과 탄성을 향상하는 필수 첨가제로 주로 바닥재, 자동차 시트 등을 만들 때 사용된다. LG화학은 자사의 친환경 가소제를 생산할 때 기존 제품 대비 탄소 발생량이 대폭 감소한다고 밝혔다.