이라크 국방장관, KAI 강구영 사장 미팅…수리온 수출 논의한 듯

한-이라크 국방장관 회담 직후 KAI 서울사무소 방문
신원식, 추가 방산수출 확대 위해 국산 무기 우수성 설명
타벳 장관 "한 첨단무기 도입시 이라크 국방력 강화 도움"

[성남=뉴시스] 김근수 기자 = 지난 22일 오전 경기 성남 서울공항에서 열린 건군 75주년 국군의 날 미디어데이에서 육군 수리온 헬기(KUH-1)이 기동하고 있다. 2023.09.26. ks@newsis.com

[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 한국을 방문 중인 이라크 국방부장관이 한국항공우주산업(KAI)을 찾아 강구영 KAI 사장과 국산헬기 수리온(KUH) 수출에 대해 구체적으로 논의한 것으로 전해졌다.

20일 방산업계와 군 당국에 따르면 타벳 모하메드 사이에드 알 아바시(Thabet Mohammed Saeed Al-Abbasi) 이라크 국방부장관은 이날 오전 용산 국방부에서 신원식 국방부장관과 양자회담을 가진 이후 KAI 서울사무소를 방문했다.

서울사무소에서는 강구영 KAI 사장과 만나 수리온 첫 수출 계약을 논의한 것으로 알려졌다. 이후 수도권의 육군 항공부대를 찾아 수리온을 둘러본 것으로 전해졌다.

KAI 관계자는 "이라크 국방장관이 서울사무소를 찾아 잠시 미팅을 가졌다"며 "구체적인 내용에 대해서는 알려주기 어렵다"고 말했다.

앞서 사미르 자키 후세인 알말리키 육군 항공사령관(중장) 등 이라크 군 고위관계자들은 지난 4∼7일 방한해 우리 군과 방산업체 관계자들을 만났다.

특히 알말리키 사령관은 KAI가 제작한 다목적 헬기 '수리온'을 타고 경남 사천 KAI 본사로 이동하기도 했다. KAI 본사에서는 수리온 계열의 중형 헬기 '흰수리' 운용 모습을 참관하고 탑승까지 한 것으로 전해졌다.

군 고위 관계자에 이어 군 최고 책임자인 국방부 장관까지 KAI를 찾으면서, 이라크가 이번 방한을 통해 수리온 구매를 최종 결정할 수 있다는 관측이 제기된다.

이라크가 수리온 도입을 결정한다면, 이는 수리온의 첫 해외 수출 사례가 된다.

[서울=뉴시스] 신원식 국방부 장관이 20일 서울 용산구 국방부에서 타벳 모하메드 사이에드 알 아바시 이라크 국방부 장관과 회담에 앞서 기념촬영 하고 있다. (사진=국방부 제공) 2024.03.20. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

한편, 신원식 장관과 타벳 장관은 이날 오전 양자회담을 열고 올해 자이툰 부대 파병 20주년과 '군사협력에 관한 양해각서' 체결 10주년을 맞이해 그동안의 국방·방산 협력의 성과를 평가했다. 이와 함께 양국 간 협력을 확대·발전시키기 위한 다양한 방안들에 대해 논의했다.

신 장관은 "한-이라크 간 군사교육 교류, T-50 훈련기 수출, 공군기지 재건사업 등을 통해 양국 국방·방산협력의 기반이 마련됐다"고 밝혔다.

또한, 추가적인 방산수출 확대를 위해 한국이 개발 및 운용 중인 다양한 무기체계의 우수성에 대해 설명하며, "양국이 단순히 판매자와 구매자의 관계를 넘어 군 인사교류, 교육훈련, 후속 군수지원 등 포괄적인 국방·방산협력 관계로 발전 및 심화 되기를 기대한다"고 말했다.

이에 타벳 장관은 이라크의 재건과 이라크군의 발전에 기여한 자이툰 부대 등 한국군을 높이 평가하며 "양국이 무역 및 방산 등 모든 분야에서 협력이 강화되기를 희망한다"고 화답했다.

특히 "우수한 기술력과 수십 년간의 운용 경험을 통해 성능이 검증된 한국의 첨단무기들을 이라크에 도입한다면, 이라크 국방력 강화에 도움이 될 것"이라고 강조했다.

두 장관은 자이툰부대 파병 후 20년간 지속 발전해 온 양국의 신뢰와 협력관계를 바탕으로 호혜적인 국방·방산 협력을 더욱 강화하기로 약속했다.

☞공감언론 뉴시스 okdol99@newsis.com