황상무 수석 사퇴...尹대통령 수용

취임 4개월·발언 6일만에 사의
사실상 경질, 총선민심 이반 차단
이종섭 주호주 대사 조만간 귀국

윤석열 대통령은 20일 황상무 시민사회수석비서관의 사의를 수용했다. ‘회칼 테러’ 발언으로 논란에 휩싸인지 엿새 만이다. 여기에 해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사를 받는 이종섭 주호주 대사는 조만간 귀국할 것으로 알려졌다. 4·10 총선을 3주 앞두고 황 수석의 거취와 이 대사 출국 문제 등을 두고 불거졌던 ‘당정 갈등 2라운드’가 봉합될지 주목된다. ▶관련기사 8면

대통령실은 이날 오전 “윤석열 대통령은 황상무 시민사회수석비서관의 사의를 수용했다”고 밝혔다. 전날까지 황 수석 경질 요구에 단호하게 선을 그었으나, 여권에서 대통령실의 결자해지를 촉구하는 목소리가 이어지자 황 수석의 ‘자진사퇴’ 형식으로 이를 수용한 것으로 풀이된다.

황 수석은 지난 14일 다수의 취재진과의 식사 자리에서 “MBC는 잘 들어”라고 한 뒤 “1988년에 경제신문 기자가 압구정 현대 아파트에서 허벅지에 칼 두 방이 찔렸다”고 말해 논란이 일었다.

고인의 유가족을 비롯해 야권과 언론계의 비판이 일자 황 수석은 지난 16일 “이야기를 듣는 상대방의 입장을 헤아리지 못했다”며 공식 사과했다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 17일 이종섭 대사 문제에 대해서는 “즉각 소환하고 즉각 귀국해야 한다”, 황 수석에 대해서는 “스스로 거취를 결정해야 한다”는 입장을 밝혔다.

대통령실은 전날 “특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고, 하지도 않을 것”이라고 밝혔다. 대통령실의 대언론 정책이 언론탄압과 무관하고, 황 수석이 부적절한 발언에 대해 사과했기 때문에 추가 조치는 하지 않겠다는 입장이었다. 황 수석이 자진사퇴하는 방식으로 가닥이 잡혔다는 보도에 대해서도 “사실과 다르다”고 부인할 정도로 강경한 입장을 고수했다.

그러나 총선 현장에서 위기감을 느낀 수도권 지역 후보자들을 중심으로 ‘이-황’ 논란에 대한 해결을 촉구하는 목소리가 이어지면서 입장을 선회한 것으 보인다. 한 위원장은 전날 “국가의 운명을 좌우하는 중대한 선거를 앞두고 민심에 더 민감해야 한다”고 재차 결단을 촉구했다.

황 수석이 자진사퇴로 물러나면서 시선은 이 대사로 향하고 있다. 이 대사는 당초 4월 말 공관장회의를 계기로 귀국하는 방안에서 총선 전 조기 귀국할 것으로 알려졌다. 한 위원장은 20일 경기 현장선거대책위원회의에서 “황상무 수석은 오늘 사퇴했고 이종섭 호주대사는 곧 귀국한다”며 “저희는 20여일 앞둔 총선을 앞에 두고 절실하게 민심에 반응할 것”이라고 밝혔다. 이 대사는 귀국 후 고위공직자범죄수사처에 신속한 조사를 촉구하는 입장을 표할 것으로 예상된다.

이 대사는 전날 고위공직자범죄수사처(공수처)에 조사 기일 지정을 촉구하는 의견서를 제출했다. 대통령실이 ‘이-황 논란’에 대해 당의 요구를 수용하면서 ‘제2의 윤-한 충돌’ 확전을 자제하고 봉합에 나서는 모양새지만, 비례대표 공천 문제 등 여전히 갈등의 불씨는 남아있다.

KBS 기자 출신인 황 수석은 강승규 시민사회수석의 후임으로 지난해 12월4일 임명장을 받고 업무를 시작했으나 3개월여만에 자리에서 물러났다. 황 수석은 윤석열 대통령이 대선후보 시절 언론전략기획단장을 맡아 TV토론 준비를 도왔다. 최은지 기자

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