‘회칼 테러’ 황상무 수석 자진 사퇴…2차 尹·韓 갈등 수습되나

尹, 발언 논란 엿새 만에 황 수석 사의 수용

황상무 대통령실 시민사회수석비서관이 20일 사퇴했다.

대통령실은 이날 오전 대변인실 명의로 “윤석열 대통령은 황 수석의 사의를 수용했다”고 밝혔다. 황 수석이 지난 14일 기자들과의 오찬 자리에서 1980년대 ‘언론인 회칼 테러’ 사건을 언급한 사실이 보도되면서 논란에 휩싸인 지 엿새 만이다.

황상무 시민사회수석. 대통령실사진기자단

황 수석이 언제 윤 대통령에게 자진 사퇴 의사를 전했는지는 알려지지 않았다.

윤 대통령의 황 수석 사의 수용은 야권은 물론 여당 내부에서도 황 수석에 대한사퇴 요구가 나오는 상황에서 이뤄졌다. 특히 해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사받던 이종섭 주호주대사 부임 논란까지 황 수석 문제에 겹쳐 당정 간 충돌로 비화할 조짐마저 보이자 불과 3주 앞으로 다가온 총선에 미칠 부정적 영향을 차단하고자 결단한 것으로 보인다.

수사 회피 논란을 일으킨 이종섭 주 호주 대사와 ‘언론인 회칼 테러’ 발언 파문을 일으킨 황 수석의 거취를 두고 최근 당과 정부는 뚜렷한 입장 차이를 보이며 긴장을 높여왔다.

국민의힘 한동훈 비대위원장은 지난 17일 황 수석을 겨냥해 “스스로 거취를 결정하라”고 결단을 촉구했다. 대통령실은 18일 “우리 정부는 과거 정권들과 같이 정보기관을 동원해 언론인을 사찰하거나 국세청을 동원해 언론사 세무사찰을 벌인 적도 없고, 그럴 의사나 시스템도 없다”며 황 수석 사의를 촉구하는 여론에 선을 그었다.

그러나 한 비대위원장은 19일에도 재차 황 수석 자진 사퇴를 압박하고 나섰다. 윤상현 의원을 비롯한 수도권 격전지 여권 후보들까지도 ‘황상무 리스크’에 대해 우려의 목소리를 내며 한 위원장에게 힘을 보탰다. 결국 황 수석은 논란이 일어난지 엿새 만에 자리에서 물러나게 됐다.

윤 대통령이 황 수석의 사의를 수용하는 것으로 결정한 데에 따라 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 등과의 2차 윤한 갈등도 수습국면으로 접어들 것으로 보인다.

김기환 기자 kkh@segye.com