윤 대통령, '회칼' 황상무 사의 수용…'민심 이반' 막으려 읍참마속

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(서울=뉴스1) 오대일 기자 = 윤석열 대통령이 19일 서울 영등포구 문래예술공장에서 '도시혁신으로 만드는 새로운 한강의 기적'을 주제로 열린 스물한 번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 발언하고 있다. (대통령실 제공) 2024.3.19/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 오대일 기자

윤석열 대통령이 설화를 일으킨 황상무 대통령실 시민사회수석의 사의를 전격 수용했다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 황 수석의 자진사퇴를 요구한지 사흘 만이다. 황 수석의 사퇴 여부를 놓고 당정 갈등의 모양새도 연출됐지만 윤 대통령이 결단을 내렸다. 총선을 불과 20여일 남긴 상황에서 민심의 동향에 적극 반응한다는 취지로 보인다.

(☞본지 3월19일 보도 절박함이 결단으로?…'윤-한 갈등' 출구 찾는다 참고)

대통령실 대변인실은 20일 공지문을 내고 "윤석열 대통령은 황상무 시민사회수석비서관의 사의를 수용했다"고 밝혔다. 황 수석의 사퇴 의사를 윤 대통령이 받아들였다는 얘기다.

자진사퇴 형식이지만 사실상 윤 대통령이 결정했다. 수석비서관과 같은 고위직 참모는 대통령의 용인 없이는 함부로 자리를 내놓기도 어렵기 때문이다.

이로써 윤 대통령과 한 위원장의 갈등은 충돌하는 구도에서 봉합하는 국면으로 출구를 찾았다. 황 수석에 대한 한 위원장의 거취 요구를 윤 대통령이 받아들인 셈이다.

앞서 황 수석이 최근 기자들과 오찬 자리에서 과거 1980년대 언론인에 대한 '정보사 회칼 테러 사건'을 거론한 사실이 알려졌고 논란이 확산하자 16일 황 수석은 사과문을 내고 "저의 언행으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점 사과드린다"고 했다. 이때만 해도 사퇴할 만한 사안은 아니라는 게 대통령실의 입장이었다. 윤 대통령은 황 수석의 발언이 식사 자리에서 나온 실수라는 점 등을 참작해 사퇴할 만한 사유가 되지 않는다고 판단한 것으로 전해졌다.

[서울=뉴시스] 윤석열 대통령이 29일 서울 용산 대통령실 청사에서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 오찬에 앞서 바깥 풍경을 바라보며 환담하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2024.01.29. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지 /사진=전신

그러나 17일 오후 한 위원장은 기자들과 만나 황 수석의 자진사퇴를 요구했고 당내에서도 수도권 출마자 등을 중심으로 사퇴를 요구하는 목소리가 이어졌다. 수도권을 중심으로 민심이 좋지 않다는 점을 이유로 들었다.

하지만 대통령실은 사퇴 요구에 즉각 호응하지 않았다. 대통령실은 18일 오전 공지문을 내고 "언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학"이라며 "우리 정부는 과거 정권들과 같이 정보기관을 동원해 언론인을 사찰하거나 국세청을 동원해 언론사 세무사찰을 벌인 적도 없고 그럴 의사나 시스템도 없다. 특히 대통령실은 특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압내지 압력도 행사해 본 적이 없고 하지도 않을 것"이라고 했다. 황 수석의 사건이 개인적 실수일 뿐 윤석열 정부의 국정철학과는 무관하다는 점을 설명하는 차원이었다.

[서울=뉴시스] 조수정 기자 = 황상무 시민사회수석이 22일 서울 용산 대통령실 청사에서 진실·화해를위한과거사정리위원회 관련 브리핑을 하고 있다. 2024.01.22. chocrystal@newsis.com /사진=조수정

같은 날 오후 '황 수석의 자진사퇴로 가닥이 잡혔다'는 언론 보도가 나오자 "사실과 다르다"고 공지하기도 했다. 당의 요구를 거부하는 뜻으로 읽히면서 소위 '윤-한 갈등'이 또 다시 발생했다는 관측이 나왔다.

하지만 여권 내에서는 갈등 구도를 해소하려는 노력이 긴밀히 이뤄졌다. 여권 고위관계자는 "국민께서 걱정하지 않으시도록 신속하게 해결하려는 의지가 모아졌다"고 했다.

윤 대통령이 황 수석의 사의를 수용하면서 당에서도 호응 조치가 이어질 것으로 보인다. 당 안팎에서 문제가 제기된 비례대표 명단 재검토 작업이 대표적이다. 전날 오전 장동혁 국민의힘 사무총장이 비례 공천 조정 가능성 등에 "고려할 부분이 있는지 다시 살펴보겠다"고 한 데 이어 당일 오후에 당선권이던 이시우 전 국무총리실 서기관의 공천 취소가 전격 발표됐다.

전날 비례대표 공천 명단이 나오자 당에 헌신한 이들이 빠지고 호남권이 배제됐다며 비판했던 '친윤'(친윤석열) 이철규 의원은 이와 관련 "바뀐 게 있지 않느냐"고 했다. 이 전 서기관의 공천 취소를 시작으로 비례대표 명단이 조정되는 게 변화의 계기가 될 수 있음을 시사하는 것으로 해석됐다.

박종진 기자 free21@mt.co.kr