“‘돌멩이 따위’라니요”…‘반려돌’ 키우는 한국인 늘었다는데, 왜?

그룹 TXT 멤버 휴닝카이가 공개한 반려돌. [사진출처=위버스 캡처]

미국 일간지 월스트리트저널(WSJ)이 최근 한국에서 작은 돌을 반려동물처럼 키우는 ‘반려돌’이 유행하고 있다고 17일(현지시간) 보도했다. 반려돌이란, 반려견이나 반려묘를 키우듯 돌보는 대상이 돌멩이라는 점에서 눈길을 끈다.

WSJ는 “과로한 한국인들이 ‘펫락’과 함께 휴식을 취하고 있다”는 제목의 기사에서 최근 한국의 ‘반려돌’ 유행에 주목했다. 기사는 ‘반려돌’이 한국인들이 ‘멍 때리기’ ‘장례 체험’ 등에 이어 휴식을 취하기 위해 찾은 또 다른 방법이라고 설명했다.

WSJ는 “한국인들이 산업화 국가 중 가장 긴 노동시간을 견디고 있다”면서 “이들이 변하지 않는 고요함을 찾아 돌을 키우고 있다”고 소개했다.

서울에서 혼자 살다가 지난해 11월부터 친구가 준 반려돌을 키우고 있다는 30세 이모씨는 WSJ에 “종종 직장에서의 힘든 일을 내 돌에 털어놓곤 한다”며 “물론 무생물인 돌이 내 말을 이해할 순 없겠지만, 마치 반려견에게 말하는 것처럼 나를 편안하게 해준다”고 말했다.

한국에서 반려돌 인기가 본격적으로 높아진 것은 2021년으로 당시 세븐틴·투모로우바이투게더(TXT) 등 인기 아이돌 그룹 멤버들이 자신이 기르는 반려돌을 직접 공개하며 더 관심을 끌기 시작했다고 WSJ은 전했다.

반려돌을 취급하는 한 국내 업체의 대표는 WSJ와의 인터뷰에서 한 달에 반려돌 주문이 150∼200개 들어온다며 최근 달라진 분위기를 전했다.

온라인 쇼핑몰에서도 반려돌 판매업자들이 늘고 있다. 이들은 ‘애완돌’ ‘펫스톤’ 등의 이름으로 자수정, 장미석영(로즈쿼츠) 등을 팔고 있다.

반려돌은 한국에서 처음 등장한 것은 아니다.

1975년대 후반 미국에서는 한 광고회사 중진이 작은 돌을 상자에 담아 선물처럼 판매하는 ‘펫락’(Pet Rock)을 선보여 유행시켰다.

당시 미국에서 짧게 유행했다가 사라진 ‘펫락’ 열풍이 약 반세기 만에 지구 반대편인 한국에서 다시 유행하는 것이다.

다만 당시 미국에서는 펫락이 선물 받는 사람을 놀리려는 일종의 장난처럼 유행했던 것과 달리 한국에서는 고요함과 정적을 얻기 위한 수단으로 인기를 얻고 있다고 WSJ는 짚었다.