의사 입에서 “백혈병 정부” 환자들 경악…“보호자 가슴 무너져”

지난 14일 서울 용산구 전쟁기념관 앞에서 서울시의사회 주최로 열린 제3차 의대정원증원 필수의료패키지 저지를 위한 궐기대회에서 참석자들이 관련 소속 깃발을 들고 있다. 연합뉴스

의사들이 정부의 의대 정원 증원 등 정책에 반발하며 모인 집회에서 ‘백혈병 정부’라고 발언한 데에 대해 한국 백혈병 환우회가 환자의 인권을 침해하고 투병 의지를 꺾는 발언이라며 강하게 반발했다. 전공의 집단 사직 사태로 백혈병 환자들의 불안감이 극심한 상황에서 의사들이 외려 백혈병 환자에게 상처를 주는 발언을 했다는 것이다.

한국백혈병환우회는 18일 성명을 내고, 조용진 강서구의사회장이 지난 14일 서울시 의사회 집회에서 정부의 정책을 비난하며 백혈병을 부정적인 의미로 비유했다며 “투병 중인 백혈병 환자의 인권을 침해하고 투병 의지를 꺾는 부적절한 발언으로 강한 유감을 표명한다”고 밝혔다.

앞서 지난 14일 서울시의사회는 서울 용산구 대통령실 앞에서 ‘의대 정원 증원·필수의료 패키지 저지를 위한 궐기대회’를 열었다. 이 자리에서 조 회장은 “의사는 국민의 건강을 지키는 면역세포, 백혈구와 같은 존재다. 의사 증원을 강요한다면 필요 이상 과도하게 증식된 비정상적인 백혈구를 가지는 백혈병을 초래할 것”이라며 “역사에, 대한민국에 백혈병을 초래한 ‘백혈병 정부’라고 기록되기를 원한다면 강행해도 좋다”고 말했다.

단체는 4주 넘게 이어지는 전공의 집단 행동으로 항암치료나 수술이 연기되는 상황을 겪는 백혈병 환자들에게 적절치 못한 발언이었다고 지적했다. 단체는 “백혈병 치료에 필수적인 골수검사·항암치료·조혈모세포이식이 연기되는 상황이 증가하고 있다”며 “백혈병 환자와 환자 가족 그리고 교수·전문의·간호사가 평상시보다 더욱 인내하고 서로 신뢰하면서 치료받고 치료하는 극한 상황에 백혈병 환자의 투병을 응원하지는 못할망정 투병 의지를 꺾는 발언을 의사로부터 듣는 현재 상황이 개탄스럽다”고 했다.

또 의료전문가가 백혈병을 부정적인 의미로 사용하는 것에 대해서도 비판했다. 단체는 “의료전문가인 의사이면서, 지역의사회를 대표하는 사람이 정부 정책을 비난하는 발언을 하면서 백혈병을 부정적인 의미로 비유한 것에 대해 실망을 넘어 참담함을 느낀다”며 “질병을 부정적인 의미로 비유하는 것은 환자에게 인권 침해와 돌이킬 수 없는 상처가 될 수밖에 없다”고 강조했다. 백혈병은 불치병이 아닌, 항암치료와 조혈모세포 이식을 통해 완치할 수 있는 질환이라는 게 한국 백혈병 환우회의 설명이다.

단체는 “(백혈병 환자와 가족들은) 4주 이상 전공의 의료 공백으로 불편하고 불안하고, 치료가 연기되는 피해가 있지만 참고 견디는 것”이라며 “환자들의 불안과 고통과 울분을 의료계와 정부가 조금만이라도 동병상련의 마음으로 헤아리기 바란다”고 덧붙였다.

김가윤 기자 gayoon@hani.co.kr