오타니 “일본과 한국은 스포츠 라이벌…환영 받아 더 기분 좋아”

2024 MLB 월드투어 서울 시리즈를 앞둔 16일 오후 서울 고척스카이돔에서 로스앤젤레스 다저스 오타니 쇼헤이가 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

12년 만에 한국을 찾은 오타니 쇼헤이(29·로스앤젤레스 다저스)가 “한국은 제가 가장 좋아하는 나라 중 하나”라고 소감을 밝혔다.

오타니는 16일 서울 고척스카이돔에서 열린 기자회견에서 이같이 말하며 “한국에서 다시 뛰게 돼 정말 기쁘다. 야구를 통해 한국에 돌아와서 무척 특별하다”고 말했다. 오타니는 하나마키 히가시 고등학교 재학 중이던 2012년 세계청소년야구선수권대회 출전을 위해 한국 목동구장을 찾은 바 있다.

오타니의 소속팀 다저스와 샌디에이고 파드리스는 20일과 21일 서울 고척스카이돔에서 미국 메이저리그야구(MLB) 서울 시리즈 정규리그 개막 2연전을 치른다.

오타니는 지난 15일 입국하면서부터 국내 팬들의 열렬한 환영을 받는 데 대해 “일본과 한국은 항상 스포츠에서 역사적인 라이벌 관계를 형성해 왔다. 한국과의 경기를 지켜보면서 한국 선수, 한국 팀을 항상 존경해왔다”며 “그래서 이렇게 환영받는다는 게 더욱 기분 좋게 다가온다. 모두에게 멋진 쇼를 선사하기 위해 뛸 것”이라고 말했다.

지난달 깜짝 결혼 발표를 했던 오타니는 이번 서울 원정에서 처음으로 아내를 공개했다. 아내는 일본여자프로농구 선수 출신인 다나카 마미코다. 오타니는 “(미국 외에) 같이 해외에 나온 건 결혼한 뒤 처음이다. 우리 둘에게 정말 좋은 추억이 될 것 같다”고 말했다. 그는 “한국에서 야구뿐만 아니라 전반적인 한국 문화를 경험할 수 있다는 점도 무척 기대된다”고도 덧붙였다.

오타니는 20일 개막전에서 상대할 샌디에이고 선발 투수 다루빗슈 유에 대해 “다루빗슈는 어렸을 때부터 동경하던 투수였고, 작년 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 함께 뛸 기회가 있었다”며 “아직 맞대결할 기회는 없었는데, 이번에 만나게 돼서 기쁘다”며 기대했다.

채윤태 기자 chai@hani.co.kr