마리아 사카리 결승 진출, 시비옹테크와 2년 전 인디언웰스 결승 재회

마리아 사카리 (사진=게티이미지코리아)

마리아 사카리(그리스, 9위)가 코코 고프(미국, 3위)를 꺾고 2024 인디언웰스(BNP파리바오픈) 여자단식 결승에 올랐다. 지난 9월, 과달라하라오픈 이후 6개월 만에 WTA 투어 결승 진출이다. 결승에서는 이가 시비옹테크(폴란드, 1위)를 상대한다. 2022년 인디언웰스 결승에서 맞붙었던 둘이 2년 만에 같은 대회 결승에서 재회한다.

사카리는 15일(현지시간), 미국 캘리포니아주 인디언웰스 테니스가든 1번코트에서 열린 2024 인디언웰스 여자단식 4강전에서 고프를 6-4 6-7(5) 6-2로 제압했다. 경기 중반 비로 인해 경기가 약 2시간 30분 정도 지연되는 어수선한 상황 속에서 결국 사카리가 승리를 따냈다. 2023년 고프와의 두 차례 맞대결에서 모두 패배했었던 사카리는 오늘 경기에서 승리하며 설욕에도 성공했다.

양 선수의 경기력은 1세트부터 나쁘지 않았다. 서로의 서브 게임을 지켜내며 주도권을 내주지 않으려하는 모습이었다. 1세트 승부처는 9번째 게임이었다. 사카리가 이날 경기 첫 브레이크에 성공했다. 공격적인 2구 리턴으로 공격권을 바로 따내는 모습이 인상적이었다. 이 브레이크로 인해 사카리가 1세트를 6-4로 따냈다.

우천 중단은 2세트 첫 번째 게임, 15-15 상황에서 발생했다. 1세트에도 한두방울 내리던 비가 본격적으로 내리기 시작했다. 한국시간으로 오전 11시 30분 정도에 중단됐던 2세트는 오후 2시가 넘어서야 재개될 수 있었다.

사카리는 2세트에도 5-2까지 앞서 나가며 결승 진출을 눈 앞에 두는 듯 했다. 하지만 고프의 경기력이 이때부터 갑작스럽게 올랐다. 네트 앞을 자주 점령하는 전략으로 5-5 동점까지 만들었다. 사카리는 5-4로 앞서 있던 10번째 게임에서 매치포인트를 3번 먼저 잡고도 결국 게임을 내주고 말았다. 고프의 스트로크가 사카리 코트 베이스라인 근처에 번번히 떨어지며 사카리의 공격적인 스트로크를 차단한 것이 결정적이었다. 결국 고프는 2세트를 타이브레이크 끝에 따내며 세트올을 이뤘다.

사카리는 3세트 첫 게임마저 브레이크 당했다(0-1). 하지만 이어진 고프의 2번의 서브 게임을 연달아 브레이크했다. 분위기가 완전히 고프에게 넘어갈 수 있던 위기였지만 사카리가 되려 분위기를 제압했다. 고프의 실수가 나오기는 했지만 그보다는 사카리의 스트로크가 워낙 강하고 정교했다. 2023년에 부진했던 사카리의 모습과는 전혀 딴판이었다.

사카리는 8번째 게임마저 브레이크하며 6-2로 경기를 끝냈다. 3세트 막판에도 사카리의 공격력은 전혀 줄지 않았다. 스트로크 싸움에서 고프를 압도했다. 백핸드, 포핸드, 심지어 로브까지 모두 사카리는 마지막까지 높은 정확도를 자랑했다.

브레이크 포인트 세이브율이 이날 경기의 결정적인 승패 요인이었다. 사카리는 14번의 브레이크 위기에서 11번이나 극복해냈다(성공율 79%). 즉 고프가 14번의 브레이크 기회를 만들었지만 3번 밖에 게임을 가져오지 못했다. 고프의 브레이크 포인트 세이브율은 50%로 역시 나쁘지 않았지만, 사카리는 오늘 경기에서 워낙 뛰어난 브레이크 위기 극복을 선보였다.

사카리는 결승에서 시비옹테크를 만난다. 두 선수는 2년 전 인디언웰스 결승에서 만나 시비옹테크가 6-4 6-1로 승리한 바 있다. 당시 결승은 사카리의 첫 WTA 1000 등급 결승이었지만 시비옹테크에 막히며 우승하지 못했다. 사카리는 1년 6개월 후인 작년 9월이 되서야 멕시코 과달라하라에서 첫 WTA 1000 등급 타이틀을 따냈었다.

사카리와 시비옹테크의 맞대결 또한 2년 전 인디언웰스 이후 처음이다. 상대전적은 사카리의 3승 2패 우세다. 사카리가 2021년 3번의 맞대결에서 모두 승리했고, 2번 맞붙은 2022년에는 모두 시비옹테크가 이겼다. 사카리가 만약 승리한다면 세계랭킹이 6위까지 상승할 수 있다.

이번 대회 절정의 경기력을 보여주고 있는 둘의 결승전은 하루 휴식일을 가진 후 17일(한국시간 18일)에 진행된다.

글= 박성진 기자(alfonso@mediawill.com)

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