12년 만에, 고교생 오타니→7억달러 오타니···“한국은 좋아하는 나라, 다시 와 기쁘다”[스경x현장]

LA 다저스 오타니 쇼헤이가 16일 기자회견 중 미소짓고 있다. 연합뉴스

오타니 쇼헤이(29·LA 다저스)가 12년 만의 한국 방문에 대한 소감을 밝혔다.

오타니는 16일 고척 스카이돔에서 공식훈련에 앞서 공식 기자회견에 나섰다. 다저스 슈퍼스타 프레디 프리맨과 무키 베츠도 함께 했다.

일본 하나마키 히가시 고등학교 재학 중이던 2012년 세계청소년야구선수권대회에 일본 대표팀으로 출전해 목동야구장에서 경기했던 오타니는 12년 만에 한국을 찾았다.

오타니는 “그때는 고등학생이었는데 지금과 많이 다른 것 같다. 대만과 한국 정도밖에 안 가봤고 그래서 한국은 내가 좋아하는 나라다. 야구를 통해 이렇게 다시 와서 경기를 할 수 있게 돼서 기쁘다”고 말했다.

오타니는 일본과 메이저리그뿐 아니라 한국에서도 슈퍼스타다. 특히 지난해 3월 WBC에서 보여준 활약과 인성을 통해 한국에서도 팬이 급증했다. 공항에서 열렬한 환영을 받은 오타니는 “한국과 일본은 항상 스포츠에서 라이벌 관계였다. 한국과 경기를 보면서 한국 선수, 한국 팀을 항상 존경해왔다. 이렇게 환영받는다는 것이 그래서 더욱 기분 좋은 일”이라고 말했다.

오타니 쇼헤이가 아내 다나카 마미코와 함께 지난 15일 입국한 귀 선수단 숙소인 호텔에 들어서고 있다. 연합뉴스

아내에 대한 질문도 나왔다. “결혼하고 아내와 처음으로 같이 나온 기분”을 묻는 질문에 오타니는 “미국에서도 인터뷰 때 결혼 얘기는 이미 많이 했지만, 결혼하고 처음으로 (아내와) 같이 해외에 왔다. 우리 둘에게 모두 좋은 기억이 될 것 같다. 일단 개막전 경기에 집중하겠다”고 말하고 수줍게 웃었다.

오타니는 결혼한 사실을 지난 2월29일 전격적으로 발표했다. 연애 사실도 알려지지 않았던 터라 일본에서는 정규 프로그램을 중단하고 속보로 내보낼 정도로 충격적인 소식이었다. 당시 일본인이라는 사실 외에는 아내가 누군지 밝히지 않았고 많은 이들이 추측을 하기 시작했다.

오타니는 이번 경기를 위해 한국으로 떠나는 전세기를 타기 직전 아내와 함께 찍은 사진을 SNS에 게시했다. 이를 통해 세간의 추측대로 오타니의 아내는 일본 농구 선수 출신의 다나카 마미코임이 확인됐다. 오타니는 인천국제공항을 통해 입국할 때도 아내와 함께 등장해 메이저리그 톱스타들 중에서도 가장 시선을 끌었다.

고척 | 김은진 기자 mulderous@kyunghyang.com