“오늘도 힘든데, 미래는 무슨”.. 20대, 2명 중 1명 “결혼·출산 접었다” 어쩌다

학력 높을 수록 ‘N포형‘.. “심적 부담 커”
결혼·출산 계획.. 각각 13.2％·11.5％
“일자리, 돌봄 등 맞춤형 지원정책 필요”

이제 20살을 넘겨 대학에 다니고 있거나, 사회 첫 발을 내디딘 청년 가운데 절반 이상이 결혼은커녕 출산도 포기하고 있다는 조사 결과가 나왔습니다.

경제적인 부담과 더불어 돌봄과 책임 등 주어지는 의무가 적잖은 탓인데, 이러다보니 당장 연애는 고사하고 결혼이나 출산 등 점점 포기할게 많아지는 이른바 ‘N포’세대가 되면서 눈 앞의 계획들을 접거나 미루는 것으로 풀이됩니다.

자연스레 비혼이 늘고, 저출산현상으로 이어질 수 밖에 없는 만큼 정책 차원의 청년정책에 고민이 더 필요하다는 주문이 나오고 있습니다.

16일 학계에 따르면 이화여대 이승진 일반대학원 사회복지학과 박사 수료생과 정익중 사회복지학과 교수 등은 최근 학술지 한국사회복지학에 ‘청년들은 무엇을 포기하고 있는가’ 제목으로 게재한 논문에서 이같은 연구 결과를 내놨습니다.

연구팀은 월드비전에서 주관한 조사인 ‘2022년 한국 미래세대 꿈 실태조사’자료를 활용해 전국 6개 권역 소재 만 19∼23살 청년 500명을 대상으로 미래 계획이 있는지에 대한 조사를 진행했습니다. 이같은 조사를 바탕으로, 연애·결혼·출산·내집마련·자기계발 등 10가지 항목에 대한 미래 계획 여부를 물은 결과 청년들은 3가지 유형으로 세분화됐습니다.

우선 다른 분야의 계획은 있지만 결혼과 출산은 거의 계획하지 않는 ‘결혼·출산포기형’이 50.4％로 절반을 차지했습니다. 모든 미래계획 문항에서 ‘계획이 있다’고 답한 ‘미래계획형’은 31.2％, 다수 항목의 계획을 포기한 ‘N포형’은 18.4％로 나타났습니다.

‘미래계획형’은 출산을 제외한 모든 항목에서 97％ 이상이 ‘계획이 있다’고 답했습니다. 다만 출산 계획을 가진 청년은 76.2％로 다른 항목보다 비중이 낮았습니다.

‘결혼·출산포기형’은 대인관계, 취미생활, 건강관리, 자기계발 등 항목에서 80％ 이상이 ‘계획을 세우고 있다’고 답했고, ‘내집마련 계획’도 절반이 넘는 66.1％가 세우고 있는 것으로 나타났습니다.

하지만 이 유형의 청년 가운데 ‘연애 계획이 있다’는 경우는 35.8％로 낮고 결혼과 출산 계획은 각각 아예 없거나(0％), 0.3％에 그쳤습니다.

‘N포형’ 청년들은 각 문항에서 계획이 있다고 답한 경우가 최대 45.7％(취업·창업)에 불과해, 절반 이상이 미래 계획이 불투명한 것으로 나타났습니다. 이 중에서도 ‘결혼과 출산 계획이 있’는 경우는 각각 13.2％, 11.5％로 가장 적었습니다.

유형별 특성을 보면 ‘미래계획형’, ‘결혼·출산포기형’, ‘N포형’ 순으로 최종학력이 높았고 취업 경험이 있는 것으로 나타났습니다.

또 ‘N포형’이 ‘미래계획형’이나 ‘결혼·출산포기형’보다 높은 우울·불안 증세를 지닌 것으로 조사됐습니다. 행복감은 ‘미래계획형’, ‘결혼출산포기형’, ‘N포형’ 순으로 높았습니다. 이제 막 사회에 나오거나 대학생이 된 상황에서 자신이 가진 이른바 ‘스펙’을 기반으로, 일찌감치 장기적인 미래를 내다보게 되고 이 과정에서 좌절감을 느끼는 등 희비가 엇갈리는 것으로 보고 있습니다.

특히 연구팀은 미래에 대한 희망을 잃은 청년세대 비중이 높다고 지적했습니다.

장래 희망을 잃은 ‘N포세대’는 한국에만 있는 것이 아니라 ‘탕핑족’(중국), ‘사토리세대’(일본), ‘희생당한 세대’(프랑스), ‘이케아세대’(유럽) 등으로 세계적인 현상이지만, 한국의 ‘N포세대’는 ‘결혼출산포기형’과 ‘N포형’으로 전체 68.8%로 매우 높은 비율을 차지했기 때문입니다.

더구나 ‘결혼’과 ‘출산’만을 포기하는 ‘결혼출산포기형’이 절반 이상이라는 점에 더 주목했습니다.

관련해 연구팀은 “청년의 대다수가 ‘N개’의 미래 계획을 포기했고, 포기가 청년들의 우울·불안과 행복감에 영향을 미쳤다는 얘기”라면서 “청년의 희망 고취를 위한 집중적 관심과 지원이 필요하다”고 주문했습니다.

더불어 20대 초·중반 청년들이 결혼하지 않으려는 이유로 ‘결혼 비용’, ‘개인 삶·여가 중요’ 등을, 출산 계획이 없는 이유로 ‘육아 부담’, ‘개인 생활 부족’ 등을 꼽은 것을 근거로 “결혼, 출산과 관련한 심리적인 부담을 줄이는 정책을 지속 추진해야 한다”면서 “청년들을 위한 양질의 일자리를 창출하고 동시에 다양한 가족 유형에 따른 지원정책이 필요하다”고 강조했습니다

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자