비행 중 문짝 떨어졌던 보잉 여객기… 이번엔 '패널 실종'

미국 오리건주 공항서 점검 중 발견
비행 중 패널 뜯겨나갔을 가능성도 제기

미국 보잉사 여객기에서 부품이 떨어지는 사고가 또 발생했다. 비행하던 중 창문과 벽체 일부가 뜯겨나가면서 비상착륙을 했던 사고가 발생한 지 두 달 만에 비슷한 사고가 되풀이된 것이다.

미국 국가교통안전위원회(NTSB) 조사관이 지난 1월 7일(현지 시각) 오리건주 포틀랜드에서 비행 중 뜯겨나간 알래스카 항공 1282편 보잉 737 맥스 9 항공기의 비상구 덮개(도어 플러그)를 살펴보고 있다. 지난 5일 177명을 태우고 포틀랜드에서 출발한 이 여객기는 이륙 직후 동체에 구멍이 생기는 바람에 비상 착륙했다. /미국 국가교통안전위원회 제공

15일(현지 시각) AP·로이터 통신 등 외신에 따르면 미국 유나이티드항공의 보잉 737-800 여객기가 목적지인 오리건주 남부 로그밸리 국제 메드포드 공항에 착륙한 뒤 점검 과정에서의 외부 패널 한 개가 없는 것으로 파악됐다.

로그밸리 국제 메드포드 공항 측은 지상에서 일하는 유나이티드항공 직원 또는 조종사들이 여객기에 대한 정기 점검을 하다가 문제를 발견한 것으로 보인다고 전했다. 실종된 패널은 비행기 본체와 날개가 접하고 착륙 장치와 가까운 곳에 원래 설치돼 있었다.

해당 비행기는 이날 오전 10시 20분 캘리포니아주 샌프란시스코에서 이륙해 정오 직전 로그밸리 국제 메드포드 공항에 도착했다. 여객기에는 승객 139명과 승무원 6명이 타고 있었다.

공항 측은 비행기 가동을 잠시 멈추고 실종된 패널이 활주로와 비행장에 있는지 확인했지만 찾지 못했다. 이에 여객기가 비행하던 중 패널이 뜯겨 나갔을 가능성이 제기되고 있다. 유나이티드항공은 사고 원인을 조사하고 비행기에 대한 정밀 검사를 실시할 방침이다.

보잉 737 기종의 사고는 이번이 처음이 아니다. 지난 1월 5일 미국 오리건주 포틀랜드 국제공항을 이륙한 알래스카항공의 보잉 737 맥스9 여객기는 약 5000m 상공을 비행하던 중 창문과 벽체 일부가 뜯겨 나가 비상착륙했다.

당시 해당 비행기엔 승객 174명과 승무원 6명이 타고 있었고, 경상자도 여러 명 나왔다. 이후 미국 국가교통안전위원회(NSTB)의 예비조사 결과에 따르면 비행기 조립 시 문을 고정하는 볼트 4개가 누락된 것으로 파악됐다.

또 지난 6일 피닉스로 향하던 알래스카항공 보잉 737-800여객기의 객실에서 연기가 감지돼 여객기가 포틀랜드 공항으로 돌아가기도 했다. 최근에는 유나이티드 항공의 보잉 737 맥스8 기종이 텍사스주 휴스턴 국제공항에서 활주로를 주행하던 중 포장된 도로를 이탈하는 사고가 일어났다.