'귀하신 몸' RYU 전담포수로 위력 극대화? 투수 출신 사령탑은 고개 저었다, 왜?[SC초점]

'잘했어 친구아' 불펜 투구를 마치고 하이파이브를 나누고 있는 류현진, 이재원.

[스포츠조선 박상경 기자] 올 시즌 한화 이글스의 운명, 류현진의 활약에 달렸다 해도 과언이 아니다.

한화가 류현진에 8년 총액 170억원의 역대급 계약을 안긴 건 단순히 상징성 때문 만은 아니다. '차세대 에이스' 문동주가 버티고 있으나, 로테이션의 중심을 잡아줄 중량감 있는 토종 에이스가 없었다. 선발 후보군인 김민우 이태양이 버티고 있으나 짐을 맡기기는 버거운 게 사실. 미국 메이저리그에서 돌아온 류현진은 그 역할을 맡을 적임자다.

류현진은 시범경기 첫 등판을 통해 명불허전의 실력을 선보였다. 수술 후 복귀해 던진 지난해 미국 메이저리그 시절보다 구속 증가가 눈에 띄었다. 같은 코스 상-중-하로 3개의 공을 던져 3구 삼진을 만든 경악스런 제구, 칼같은 변화구도 주목할 만했다. 현재 컨디션을 유지한다면 다가올 정규시즌에서도 두 자릿수 승수는 충분히 따낼 것이란 예상이 지배적.

12일 대전 한화생명이글스파크에섯 열린 KIA와 한화의 시범경기. 선발 투수 류현진이 마운드에 오르고 있다. 대전=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.3.12/

한화가 전담포수를 활용해 류현진의 능력을 극대화 할 가능성도 점쳐졌다. LA 다저스, 토론토 블루제이스를 거치는 동안 류현진은 전담 포수와 함께 했다. 볼배합, 포구 등 수비 능력이 좋은 포수들이 '류현진 도우미'로 나선 있다. 다저스에선 러셀 마틴, 토론토에선 대니 잰슨이 역할을 맡은 바 있다.

하지만 한화 최원호 감독은 류현진의 전담포수 배치에 선을 그었다. 그는 "포수 한 명을 (류현진이 등판하는 경기에만) 투입하면 엔트리 구성이 꼬일 수 있다. 포수를 3명 쓸 수도 없는 노릇"이라고 말했다.

페넌트레이스 1군 엔트리는 28명. 투수-야수가 각각 절반 가량 배치된다. 선발 로테이션과 불펜 운영상 절반 이상을 투수 몫으로 배치하는 게 대체적. 야수 자리는 주전 8명을 제외하면 5~6명의 백업 자리가 생긴다. 대타-대주자-대수비 요원 등을 고려했을 때 포수 자리는 주전-백업 각각 1명씩 배치되는 게 일반적. 최 감독은 이 부분을 지적한 셈이다.

7일 대전 한화생명이글스파크에서 한화 이글스 선수들의 청백전 연습경기가 열렸다. 한화 동료들 상대 투구하는 류현진. 대전=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.03.07/

올 시즌 한화 주전 포수 자리는 최재훈. 이재원과 박상언이 2번 포수 자리를 두고 시범경기에서 경쟁 중이다. 최 감독의 구상대로면 주전 최재훈이 류현진과 호흡을 맞출 가능성이 높다. 다만 시범경기를 통해 이재원 박상언이 보여줄 능력에 따라 류현진 등판에 맞춘 포수 운영에 변화가 생길 가능성은 있다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com