“한국서 누가 이런 車 사” 욕했는데…美친 아빠차 “우리 가족은 VIP” [최기성의 허브車]

커도 너무 크다, 욕먹던 미국車
편의·안전·실용 多 갖춘 아빠車
우리 아빠, 슈퍼카 타는 슈퍼맨

포드 익스플로러 미국 판매 사양 [사진출처=포드]

미국인들이 사랑하는 자동차는 크다. 단단한 근육질의 스포츠카와 함께 크고 투박한 픽업트럭과 대형 SUV 등 ‘대물’을 드림카로 여긴다.

미국차는 한국 자동차문화 초기 형성 때 영향을 줬다. 한국인도 ‘이왕이면 큰 차’를 선호한다.

인도의 신분차별제인 카스트(caste)처럼 ‘크기=가격=신분’으로 구성된 자동차 카스트가 맹위를 떨쳤다.

차량을 생활필수품이 아니라 자신의 신분이나 재력을 과시하는 도구로 여기는 분위기가 여전해서다.

“이왕이면 커야 좋지만 너무 큰데”

포드 익스플로러 1세대 [사진출처=포드]

‘이왕이면 큰 차’를 찾는 한국인들도 미국 대물 차는 부담스럽게 여긴다. 커도 너무 크다고 여겨서다.

여기에 가성비(가격 대비 성능)가 좋고 내구성이 뛰어난 일본차, 기본기가 탄탄하고 디자인도 세련된 독일차가 진출하면서 미국차 인기는 시들해졌다.

덩치 큰 미국 SUV는 “덩치 값 못 한다”고 평가와 함께 ‘기름 먹는 하마’라는 비아냥거림에 시달렸다.

게다가 유럽·일본 SUV에 비해 크고 공간은 넓지만 투박하고 자상하지 못하다고 여겨졌다. ‘기름먹는 하마’라는 혹평도 나왔다.

주차공간이 미국보다 좁고 부족한 ‘아파트·빌라’ 천국 한국에서는 ‘민폐’라는 욕도 먹었다.

미국차 브랜드들도 ‘미(美)친 존재감’을 갖춘 대물 차를 국내 소개하는 데 주저했다.

대신 미국 중형 SUV 시장에서 인기높은 패밀리카를 대형 SUV로 국내 출시했다. 미국에선 중형이지만 국내에서는 대형에 해당하기 때문이다.

2010년대 중반부터 상황이 달라지기 시작했다. SUV가 대세가 되면서 미국차 브랜드들이 선보인 큰 차들도 관심을 끌기 시작했다.

현대차 팰리세이드 [사진출처=현대차]

국산차 브랜드들도 큰 차를 선보이고, 주차 공간이 넓어진 주택도 점차 늘어나면서 대물 수요도 증가하기 시작했다.

국내에서 미국차 분위기 메이커 역할을 담당하고 인기를 끌면서 대형 SUV 시장 파이를 키운 차종은 포드 익스플로러다.

익스플로러는 ‘미국인의 신발’이라 불리는 포드가 만든 중형 SUV다. 미국보다 큰 차가 적은 국내에서는 대형 SUV 취급을 받았다.

1990년 미국에서 첫선을 보인 뒤 글로벌 시장에서 800만대 이상 판매된 베스트셀링카다.

익스플로러는 20세기 미국 문화의 상징으로 여겨지는 영웅 ‘슈퍼맨’ 성향을 지녔다. 자녀에게만큼은 모든 문제를 해결해주고 싶은 ‘슈퍼맨 아빠’에게 제격이기 때문이다.

슈퍼맨 아빠에게는 멋지지만 차체 낮고 공간 좁은 슈퍼카는 진짜 ‘슈퍼맨 카’가 아니다. 가족들과 안전하고 편안하게 모험을 즐길 수 있는 다재다능한 패밀리카가 슈퍼맨 카다

SUV의 본고장인 미국에서도 가장 인기 있는 차량 중 하나로 ‘슈퍼캅’ 미국 경찰들도 선호한다.

포드 익스플로러, 아빠를 슈퍼맨으로

포드 익스플로러 [사진촬영=최기성 매경닷컴 기자]

익스플로러는 국내에서도 ‘패밀리 슈퍼카’로 인기를 끌었다. 1996년 처음 국내 소개된 이후 수입 대형 SUV 시장을 이끌었다.

2017년부터 2019년까지 3년 연속 수입 SUV 판매 1위 자리도 차지했다. 한국인들이 선호하는 벤츠·BMW가 만든 SUV까지 이겼다.

차량용 반도체 대란으로 발생한 출고대란과 물량 부족으로 2021년부터 국내 판매가 저조했지만 죽지는 않았다.

지난해 익스플로러는 독일·일본 대형 SUV가 한국에 진출할 계기도 만들어줬다. 같은 미국 출신인 쉐보레가 트래버스를 출시한 것도 익스플로러 덕이다.

포드 익스플로러 실내 [사진출처=포드]

국토교통부 자동차 통계를 사용하는 카이즈유 데이터연구소에 따르면 익스플로러는 지난해 1596대가 판매됐다.

전년의 3142대보다 50% 줄었지만 팔 게 부족해 보릿고개를 넘던 포드세일즈서비스코리아를 먹여 살렸다.

익스플로러는 국내에서 슈퍼맨 아빠가 되고 싶은 패밀리카 구매자들이 많이 찾는다.

구매자들은 선 굵은 남성적인 디자인, 가족과 함께 여행과 모험을 즐길 수 있는 넓은 실내공간과 뛰어난 적재능력, 온·오프로드를 아우르는 주행 성능 등을 선호한다.

포드 익스플로러 [사진출처=포드]

현재 판매되는 익스플로러는 지형 관리 시스템을 포함한 인텔리전트 4WD(4륜구동) 시스템과 6가지 드라이브 모드를 갖췄다.

길이어도, 길이 아니어도 아빠를 능력자로 만들어준다. 3열까지 모두 탑승했을 때도 적재공간이 515L에 달한다. 속도 넓다.

코로나19 대유행 때 인기가 급상승한 아웃도어 활동에 제격이라는 평가를 받은 이유다. 차박(차+숙박)용으로도 충분하다.

경쟁차종은 현대차 팰리세이드, 쉐보레 트래버스, KG모빌리티 렉스턴 써밋, 혼다 파일럿 등이다.

패밀리 미니밴인 기아 카니발과도 아빠차 자리를 놓고 간접적으로 경쟁한다.

“백문이 불여일승, 일단 타보세요”

포드 익스플로러 [사진출처=포드]

포드코리아는 올해 하반기 부분변경(페이스리프트) 모델을 출시할 예정이다. 포드코리아는 이에 2023년식 모델을 대상으로 다음달까지 특별 프로모션을 진행한다.

국내 판매가격은 6865만원부터다. 포드코리아는 구매자에게 평생 엔진오일 무상 교체 서비스를 제공한다. 추첨을 통해 LG 스탠바이미 GO, 주유상품권도 제공한다.

시승행사도 마련했다. 솔직히 타고 싶지만 크기와 주차공간 때문에 주저했던 소비자들을 사로잡기 위해서다.

익스플로러는 대물의 단점인 주차와 좁은 길 주행을 360도 카메라와 분활 화면 디스플레이로 해결했다. 또 길이든 길이 아니든 가족을 VIP로 대접하는 편의·안전성과 공간도 갖췄다.

포드코리아는 시승만 해도 스타벅스 모바일 상품권을 제공한다.

‘백문이 불여일견, 백견이 불여일승(百聞不如一見, 百見不如一乘)’