유한양행, 창업주 손녀 반대에도 28년만에 ‘회장직’ 부활

“회사 규모 커져 필요” 주총 95% 찬성
‘기업은 사회 것’ 창업이념 위배 논란

15일 서울 동작구 유한양행 본사에서 주주 및 관계자들이 주주총회 시작을 기다리고 있다. 2024.03.15. 뉴시스

유한양행에 28년 만에 회장직이 부활한다. 유한양행 창업주 유일한 박사의 손녀인 유일랑 유한학원 이사가 미국에서 급히 귀국한 뒤 주주총회에서 반대 의사를 밝혔지만 95%의 찬성률로 회장직 신설 안건이 가결됐다.

15일 서울 동작구 유한양행 본사에서 열린 정기주총에서 회장 및 부회장직을 신설하는 안건이 95% 찬성률로 가결됐다. 유한양행은 1962년 창립 이후 단 두 명의 회장만 있었다. 창업주 유일한 박사와 그 측근인 연만희 고문이다. 연 고문이 1996년 회장직에서 물러난 뒤 유한양행은 지금까지 대표이사 사장 체제로 운영돼 왔다.

최근 주총 안건에 ‘회장직 신설’ 건이 상정되자 자칫 회장직이 개인의 회사 사유화를 위한 도구로 사용될 수 있다는 반발이 나왔다. ‘기업은 사회와 직원의 것’이라는 유일한 박사의 창업이념과 어긋난다는 지적이다. 이정희 유한재단 이사회 의장(전 유한양행 대표)이 회장직에 오르기 위한 수단이라는 비판까지 나오며 직원들이 본사 앞에서 트럭 시위를 벌이기도 했다. 유일랑 이사도 목소리를 내기 위해 급히 귀국했다.

이날 열린 주총에서 조욱제 유한양행 대표는 “유한양행이 글로벌 회사로 나아가기 위해 언젠가는 했어야 할 일”이라고 말했다. 회사 규모가 커지며 원활한 인재 영입을 위해 회장, 부회장 등 더 많은 직급이 필요해졌다는 설명이다.

이에 대해 유일랑 이사가 주총 중 “내가 말하고 싶은 것은 단 하나다. 할아버지의 뜻과 정신”이라며 “(어떤 결정이든) 그것이 얼마나 정직한 방법으로 이뤄졌는가가 중요하다”고 우회적으로 반대 입장을 밝혔지만 회장직 신설 안건은 가결됐다.

유한양행은 당분간 이 의장을 비롯한 특정 인물을 회장에 앉힐 계획은 없다고 밝혔다. 한 주주는 “문제는 회장을 누가 하느냐”라며 회장 선임 과정을 투명하게 공개할 것을 요구했다.

최지원 기자 jwchoi@donga.com