장예찬 "심려 끼쳐 진심으로 사과"…사퇴 질문엔 입장 無

"세상 물정 모르는 20대 초중반이었다" 강조
국회의원 후보 사퇴 질문 나오자 "오늘은 사과만…"

국민의힘 장예찬 부산 수영구 예비후보가 15일 자신을 둘러싼 막말 논란에 대해 사과하고 있다. 부산시의회 제공

부산 비하 등 과거 막말 논란에 휩싸인 국민의힘 장예찬 부산 수영구 예비후보가 고개 숙여 사과했다. 후보직 사퇴 여부는 즉답을 피했다.

장 후보는 15일 오후 3시 부산시의회 브리핑룸에서 긴급 기자회견을 열고, "세상 모르던 시절 어린 발언들에 상처 입으신 분들게 진심으로 고개 숙여 사과를 드린다"며 고개 숙였다.

그는 "(글을 올리던) 그 당시 저는 방송이나 공적 활동을 전혀 하지도 생각하지도 못했던 세상 물정 모르는 철없는 20대 초중반이었다"며 "아무리 십수 년전 24살, 25살 때 일이라고 해도 국민들 보시기에 참 부끄러운 글들을 남겼다"고 말했다.

이어 "철없는 세상 물정 모르는 시절에 쓴 제 글들이 참으로 부끄럽고 국민 여러분들 앞에 서기에 죄송스럽다"며 "해당 게시물들을 대부분 삭제했지만, 캡처로 남아 다시금 국민들께 우려를 끼쳐드리는 시점에 입장문이 아닌 직접 사과를 드리는 것이 맞다고 생각했다"고 덧붙였다.

장 후보는 "공적 활동을 시작한 이후로 어린 시절 철없는 생각에서 벗어나 그때와 같은 발언들을 단 한 번도 하지 않고 성숙한, 신중한 모습을 방송으로 보여드리기 위해 노력해왔다"고 언급했다.

그러면서 "하지만 공직자가 되려는 사람은 아무리 어린 시절 치기 어린 글이었다 하더라도, 공적 활동 전의 이야기였다 하더라도 국민들의 무거운 질책과 꾸짖음을 겸허하게 받아들여야 한다고 생각한다"며 "12년 전 SNS 글로 인해 마음에 상처를 입은 국민 여러분들 다시 한번 진심으로 사과드린다"고 재차 사과했다.

장 후보가 15일 부산시의회 브리핑룸에서 사과 기자회견을 열고 있다. 부산시의회 제공

이날 기자회견에서는 부산 수영구 국회의원 후보를 사퇴할 의사가 있느냐는 질문도 나왔다. 이에 대해 장 후보는 "철없는 시절 언행에 대해 두렵고 떨리는 마음으로 사과드리기 위해 나온 것이기 때문에, 오늘은 진심으로 사과드린다는 말씀을 드리겠다"며 즉답을 피했다.

장 후보는 과거 자신의 페이스북에 올린 글이 연일 공개되며 논란의 중심에 섰다. 그는 과거 자신이 출마한 부산과 부산시민들을 향해 '미친놈이 설계한 시내 도로', '교양 없고 거친 사람들' 등으로 묘사하는가 하면, '난교' 발언에 더해 '서울시민 교양 수준이 일본인 발톱의 때만큼이라도 따라갈 수 있을까', '책값 아깝다고 징징거리는 대학생들이 한심하다'는 등 다양한 문제성 발언을 해온 것으로 드러났다.

국민의힘은 전날 '5·18 망언'으로 논란이 된 도태우 대구 중·남구 총선 후보의 공천을 취소했다. 하지만 장 후보의 '막말' 논란은 수그러들지 않았고, 이날 오전 국민의힘 장동혁 사무총장은 "장 후보의 사과문 내용이나 추가 보도에 대한 후보자 사과, 입장까지 고려하며 지켜보겠다"고 언급하기도 했다.

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부산CBS 박진홍 기자 jhp@cbs.co.kr

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