‘막말 논란’ 장예찬 “20대 시절 언행 100번 후회해” 재차 사과

부산 수영구에 출마하는 장예찬 국민의힘 후보가 논란을 빚은 자신의 과거 SNS 글과 관련해 “10여년 전, 25살 무렵 페이스북에 남겼던 글들로 국민들께 심려를 끼쳐 진심으로 고개 숙여 사죄드린다”라며 재차 사과했다.

장 후보는 15일 자신의 사회관계망서비스(SNS)을 통해 “대부분 이전에 삭제한 것이지만 캡처된 사진이 남아 논란을 일으키게 된 점에 대해 무거운 마음으로 사과드린다”며 이같이 적었다.

그는 “당시에는 방송 등의 공적 활동을 하기 전이고, 지금과 달리 소수의 친구만 있던 사적 공간이라 치기 어린 표현을 가볍게 남겼다”며 “어려운 아이들에게 후원을 독려하면서 쑥스러운 마음에 일부러 강한 표현을 썼고, 아르바이트를 하며 여러 민원에 시달리다 부적절한 표현을 남기기도 했다”고 설명했다.

이어 “정치와 사회에 불만도 많고 하고 싶은 말도 많은 20대였으나 정제된 표현으로 자신을 다듬을 줄 몰랐다”며 “당시 페이스북 글을 가까운 친구가 아닌 사람들이 보게 될 거라는 생각도 하지 못했다”고 전했다.

그러면서 “돌아보면 20대 초중반 시절의 제 언행이 너무 부끄럽고 죄송스럽다”며 “아무리 어렸을 때라도 더 신중하고 성숙했으면 어땠을까 10번 100번 후회하고 있다”고 덧붙였다.

장 후보는 “방송 활동을 시작하고는 생각과 발언을 정제하기 위해 노력해왔다”며 “어느 방송에서도 20대 초중반 때와 같은 생각을 한 적도, 발언을 하지도 않았다”고 말했다.

그는 “우리 사회를 위해 어떤 봉사를 하게 되더라도 철없는 20대 시절을 거울삼아 철저하게 낮은 자세로 신중하고 성숙한 모습을 보이겠다”며 글을 마무리했다.

장 후보는 10여년 전 자신의 SNS에 문란한 성생활을 옹호하는 듯한 글과 서울시민의 시민 의식을 폄훼하는 듯한 내용 등을 남겨 최근 논란이 빚어졌다.

장 후보 측은 이날 오후로 예정했던 선거사무소 개소식도 무기한 연기했다.

이같은 논란과 관련해 국민의힘 공천관리위원회는 이날 “문제가 된 발언 내용과 발언에 대한 후보의 사과 발언 같은 입장이 국민 눈높이에 맞는지 여부를 살펴보고 있다”고 말했다.