양문석 “노무현은 불량품” 칼럼 논란··· 이재명은 답변 회피

15일 오전 울산 남구 수암시장을 방문한 이재명 더불어민주당 대표가 엄지손가락을 들어 보이고 있다. 연합뉴스

4월 총선에서 경기 안산갑 공천을 받은 양문석 더불어민주당 후보가 과거 칼럼에서 노무현 전 대통령을 ‘불량품’으로 지칭한 사실이 15일 알려졌다. 이재명 민주당 대표는 이에 대해 답변을 피하며 입장을 내지 않았다.

이 대표는 이날 오전 울산 수암시장 현장 유세 후 회견에서 ‘(양 후보의 칼럼은) 민주당이 그간 노무현 정신을 강조한 것과 배치되지 않느냐’는 취재진 질문에 답변하지 않았다. 회견장에 몰려든 지지자들을 향해 “긴 시간 함께 해 주셔서 고맙다. 울산 시민 여러분께서 잊지 말고 행동해서, 윤석열 정권의 무도한 폭정을 멈춰주시길 부탁드린다”고만 했다. 이 대표는 이후 다음 일정을 소화하기 위해 자리를 이동했다.

앞서 안산갑 경선에서 친문계 전해철 의원을 꺾은 양 후보는 2008년 언론연대 사무총장 시절 인터넷 뉴스 매체 ‘미디어스’에 ‘이명박과 노무현은 유사불량품’이라는 제목의 칼럼을 내고 “국민 60~70%가 반대한 한미 FTA를 밀어붙인 노무현 전 대통은 불량품”이라고 적었다.

이 대표는 이날 회견에서 탈당 후 무소속 출마를 선언한 울산 북구 이상헌 의원과 갈등을 어떻게 할 것이냐는 질문에는 “국회에서도 이 의원을 만났고, 윤 정권 심판이라는 대의에 괴롭지만 동참해주시길 바란다고 말씀드렸다”며 “지금도 다르지 않다. 개인적으로 아프고 힘들겠지만 민주당의 승리, 민주개혁진보진영의 승리, 나아가서 진정으로 이 나라 주인이 되고자 하는 국민의 승리를 위해 어려운 과정을 견뎌내 주시길 간곡하게 부탁드린다”고 답했다. 사실상 이 의원의 중도사퇴를 종용한 셈이다.

앞서 민주당은 울산 북구를 윤종오 진보당 후보로 단일화하기로 합의했다. 현역인 이 의원은 자연스럽게 공천에서 탈락했다. 이 의원은 탈당 후 무소속 출마를 선언하며, 윤 후보를 향해 경선을 요구 중이다. 경선이 받아들여지지 않는다면 선거 완주라는 입장이다.

울산 | 심진용 기자 sim@kyunghyang.com