덜 먹고 빨리 자라는 '이것', 미래 식량 되나

[ 김주미 기자 ]

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동남아시아에서 고기를 얻기 위한 목적으로 사육되는 비단뱀이 기존 축산 시스템을 보완할 단백질 공급원이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

15일 과학 저널 사이언피틱 리포트에서, 호주 시드니 매콰리대 대니얼 나투시 박사팀은 태국과 베트남 농장에서 사육되는 비단뱀의 1년 성장 속도를 분석해 이러한 결론을 얻었다고 밝혔다.

기후변화와 인구 증가 등에 농축산 시스템이 영향을 받고 식량 불안 가능성도 커지면서 기존 양식 ·축산업을 대체할 방안을 마련하는 것이 미래 사회의 과제다.

어류나 파충류, 곤충 등은 소나 가금류 같은 온혈동물에 비해 에너지 효율이 높다. 특히 동남아 등 일부 국가에서는 뱀고기의 인기가 높고 사육도 활발하지만, 규모가 작아 아직 큰 관심을 받지 못하고 있다.

연구팀은 연구에서 태국 우타라딧주와 베트남 호찌민시에 있는 비단뱀 농장 두 곳에서 사육 중인 4천601마리의 말레이비단뱀과 버마비단뱀의 성장률과 사료 전환율 등을 분석했다. 또 비단뱀에게 야생 설치류와 어분 등 현지에서 공급할 수 있는 단백질 먹이를 주고 1년 동안 정기적으로 몸무게를 측정했다.

그 결과, 말레이비단뱀과 버마비단뱀은 먹이를 자주 섭취하지 않아도 12개월간 빠르게 성장하는 모습을 보였다. 암컷 성장률이 수컷보다 높았으며, 하루 체중 증가량은 버마비단뱀이 0.24~42.6g, 말레이비단뱀이 0.24~19.7g이었다. 또 20~27일간 먹이를 주지 않는 실험에서도 하루 체중 감소량이 0.004%밖에 되지 않았고, 먹이를 주면 성장세를 빨리 회복했다.

호찌민 농장에서 버마비단뱀 58마리를 대상으로 닭고기, 돼지고기 부산물, 설치류, 어분 등을 먹이면서 사료전환율을 측정한 결과 먹이 4.1ｇ이 체중 1ｇ 증가로 이어지는 것으로 나타났다.

연구팀은 이런 사료전환율은 다른 가축보다 높고, 먹이 종류별로 큰 차이가 없었다며 특히 비단뱀은 전체 무게의 82%가 고기 등 사용 가능한 부분이라는 것이 장점이라고 소개했다.

연구팀은 이 결과를 통해 비단뱀 사육이 기존 축산시스템을 보완할 실현 가능하고 지속 가능한 식량 대안이 될 수 있음을 시사한다며, 이 가축을 생산할 인도적이고 효과적인 방법을 추가적으로 연구해야 한다고 밝혔다.

김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com

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