정당한 기사라도 ‘정정 청구중’ 노출… 언론계와 협의 없이 ‘독단적인 개편’

■ 네이버, 청구방식 변경 논란
“기사에 낙인 찍는 과도한 조치
선거 국면에 매우 민감한 정책”

네이버가 15일 뉴스 정정·반론 보도 청구가 들어온 기사에 ‘정정보도 청구 중’이라는 문구 등을 노출하고, 댓글 창을 닫도록 언론에 적극 요청하겠다고 밝히면서 파장이 일고 있다.

전문가들은 날카로운 비판의 목소리를 내는 기사를 타깃으로 삼아 정정·반론 보도가 집중될 경우, 추가·후속 보도가 위축되고, 국민의 알 권리와 언론 자유가 침해될 위험성이 크다고 입을 모았다. 언론계와 학계는 이날 오전 발표된 네이버의 정정보도 청구 관련 조치 개편에 대해 강도 높은 비판의 목소리를 쏟아냈다.

유홍식 중앙대 미디어커뮤니케이션학부 교수는 문화일보와의 통화에서 “기사에 레이블링(낙인)을 찍는 것은 과도한 조치”라며 “정정 보도는 문화체육관광부 산하 언론중재위원회(언중위)를 통해 할 수 있는 것이지, 네이버가 관장하는 것은 적절하지 않다”고 지적했다. 유 교수는 “언중위를 통해 정정 보도를 해야 할 사안으로 판단된 이후에 (네이버의) 빠른 조치가 더 필요한 것”이라고 제언했다.

이상호 경성대 미디어콘텐츠학과 교수는 “언론의 자기 검열 과정이 과도해질 수 있다”며 “선거 국면에서 굉장히 민감한 정책”이라고 말했다. 이 교수는 “언론 자유를 규제하는 것보다는 조직적인 댓글 활동을 막기 위해 국적 표시를 한다든지, 시급한 문제에 대한 해결이 필요한 시점”이라고 강조했다. 특히 정정 보도나 반론 보도가 청구됐다는 사실을 대형 포털에서 공공연하게 노출하고 댓글까지 닫도록 할 경우, 정당한 기사의 신뢰도를 떨어뜨리려는 시도에 악용될 수 있다는 지적이 나온다. 이재명 더불어민주당 대표 팬카페 ‘재명이네 마을’ 개설자는 지난해 12월 ‘개딸’이라는 명칭을 파기한다며 “민주당은 개딸이라는 용어를 쓰는 기사에 정정보도를 청구해야 한다”고 한 바 있는데, 네이버의 새 정책대로라면 ‘개딸’ 표현을 쓴 기사에 모두 ‘정정 보도 청구’ 딱지가 붙고 댓글도 막힐 수 있다는 것이다.

네이버는 이 정책을 만드는 과정에서 언론사들과 논의조차 거치지 않은 것으로 알려졌다. 관련 조치를 권고한 네이버 외부기구인 뉴스혁신포럼 위원은 기자 출신이 전무하다.

이예린 기자 yrl@munhwa.com