英, ‘한발 1만원대’ 미사일-드론 요격 레이저무기 공개

영국이 개발하고 있는 레이저 무기 ‘드래곤파이어’(Dragon Fire)가 요격 시험을 치루는 모습. 영국 국방부 제공

영국 국방부가 미사일, 드론을 요격에 쓰이는 새로운 레이저 무기를 공개했다. 이 레이저 무기는 발당 1만원대 비용이 소모돼 가성비 무기로 주목받고 있다.

14일(현지시간) BBC, CNN 방송 등에 따르면 영국 국방부는 전날 공식 홈페이지와 X(트위터)계정에 레이저 무기인 ‘드래곤파이어’(Dragon Fire) 영상과 사진을 공개했다.

영상에서는 드래곤파이어가 지난 1월 스코틀랜드에서 붉은 레이저를 빛처럼 빠른 속도로 쏴 표적을 요격하는 장면이 담겨있다.

영국 국방부는 “드래곤파이어가 아주 먼 거리에서 동전 크기의 물체까지 정확히 명중시킬 수 있다”며 “방공체계의 판도를 바꿀 수 있는 ‘게임 체인저’(game changer)가 될 수 있다”고 설명했다.

영국이 개발하고 있는 레이저 무기 ‘드래곤파이어’(Dragon Fire) 장비. 영국 국방부 제공

영국 국방부는 미국 해군이 항공기, 미사일 요격용으로 운용하고 있는 ‘SM-2’ 함대공 요격미사일이 200만 달러(약 26억 4700만 원)를 넘는 데 비해, 드래곤파이어의 1회 발사 비용은 13달러(약 1만 7000원) 정도에 불과하다고 전했다.

그랜트 샙스 영국 국방부 장관은 “레이저 유형의 최첨단 무기는 값비싼 탄약에 대한 의존도를 줄이고 부수적 피해의 위험을 낮춰줌으로써 전장에 혁명적인 변화를 몰고 올 가능성이 있다”며 “전투에서 승리할 수 있는 우위를 점하고 국가를 안전하게 지키는 데 도움 될 것”이라고 평가했다.

다만 매체는 현재까지 드래곤파이어 같은 레이저 무기가 실전 검증이 이뤄지지 않았다는 점과 주변 환경에 제약을 받는다는 점 때문에 효용성에 의문을 가지는 전문가들이 있다고 전했다.

콜로라도대 부설 국가안보연구소장은 “레이저 무기는 비, 안개, 연기 등의 영향을 받을 수 있다”며 “과열을 막기 위한 대용량의 냉각장치도 필요할 것”이라고 말했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com