바이든, 일본제철의 US스틸 인수 반대 “美소유 필수적”

CFIUS 심사 중에 이례적으로 공개 반대 입장 표명
11월 대선 앞두고, 미 철강노동자들 표심 고려한 듯
美상공회의소 “정치화 시도, 매우 부적절하고 비생산적”

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 조 바이든 미국 대통령이 14일(현지시간) 일본제철의 US스틸 인수 계획에 공개적으로 반대 입장을 표명했다.

바이든 대통령은 이날 성명에서 “US스틸은 한 세기 이상 상징적인 미국 철강 회사였고, 그것이 국내에서 소유되고 운영되는 미국 철강 회사로 남아있는 것이 필수적”이라며 “우리가 미국인 철강 근로자들에 의해 가동되는 강력한 미국 철강회사들을 유지하는 것은 중요하다”고 밝혔다. 세계 4위 일본제철의 US스틸 인수를 막겠다는 것을 분명히 한 셈이다.

외국인 투자 위원회(CFIUS)가 이번 매각과 관련해 심사를 하고 있지만, 바이든 대통령이 공개적으로 반대 입장을 표명한 만큼 CFIUS도 반대 입장을 내놓을 것으로 예상된다.

세계 4위 업체인 일본제철은 지난해 12월 18일 149억달러(약 19조6000억원)에 US스틸을 인수한다고 밝혔다. 철강 수요가 줄어드는 상황에서 고부가가치 상품을 중심으로 해외 시장 진출을 가속하기 위한 차원이다. US스틸은 철광을 보유하고 있어 안정적인 철광석 조달이 가능하다는 점 역시 일본제철이 US스틸을 품은 요인으로 꼽힌다.

하지만 미국 정치권의 반발과 노동계의 반대에 부딪혔고, 바이든 대통령은 결국 인수를 반대한다는 입장을 공개적으로 표명했다.

앞서 백악관은 일본제철의 US스틸 인수와 관련해 철저한 검토를 하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 라엘 브레이너드 국가경제위원회(NEC) 위원장은 “일본제철의 US스틸 인수는 국가안보와 공급망에 미치는 영향 측면에서 심각한 조사를 할 가치가 있다”고 밝힌 바 있다. 미국 철강산업의 상징적인 US스틸을 외국기업, 심지어 가까운 동맹국 일본기업이 인수하는 것이 국가안보와 공급망 신뢰성에 미칠 잠재적 영향 측면에서 정밀 조사가 필요해 보인다는 입장이었다.

일각에서는 바이든 대통령이 직접 반대 입장을 표명한 것은 11월 대선을 앞두고 지지층을 확보하기 위한 차원이라는 해석도 나온다. 미국의 상징적 기업이 외국에 넘어갈 경우 표심에 악영향을 줄 수 있고, 특히 ‘미국 우선주의’를 강조하는 도널드 트럼프 전 대통령 진영에 공격 소재로 활용될 수 있다는 점도 고려했을 것이라는 지적이다.

미국 상공회의소는 경제에 정치가 지나치게 개입되고 있다고 경고하고 나섰다. 미국 상공회의소의 국제 담당 책임자인 존 머피는 성명에서 “이번 매각에 대해 정치화하려는 시도는 부적절하고 비생산적”이라며 “CFIUS 검토 결과 국가 안보에 대한 우려가 없다면 거래를 진행해야 한다”고 꼬집었다.

이어 “일본의 대미 투자는 거의 백만 개의 미국 일자리를 창출하고 있다”며 “미국 정치가 미국에 대한 일자리 창출 투자를 위험에 빠트릴 수 있다는 신호를 외국 기업들에게 보내지 않도록 주의해야 한다”고 덧붙였다.

김상윤 (yoon@edaily.co.kr)