“떳떳하게 조사 받겠다” 이종섭, 소환통보 없어도 귀국 검토

이종섭 주호주대사. /뉴스1

이종섭 주(駐)호주 대사가 “공수처(고위공직자범죄수사처)가 부른다면 당장 내일이라도 떳떳하게 들어와 조사받겠다”는 입장을 대통령실에 전달한 것으로 14일 알려졌다. 이 대사는 공수처 소환 통보 없이도 자진 귀국할 의사가 있는 것으로 전해졌다. 이 대사는 국방 장관 재직 당시 발생한 해병대원 사망 사건과 관련, 공수처의 수사 대상에 오른 상태에서 호주 대사로 임명돼 출국했다. 야당은 수사 외압 의혹을 받는 이 대사를 해외로 도피시킨 게 아니냐고 주장했고, 여당에서도 총선 민심에 악영향을 주고 있다는 의견이 나왔다.

그래픽=백형선

국민의힘에서는 이날도 수도권 출마자를 중심으로 우려가 이어졌다. 국민의힘 공동선거대책위원장인 안철수 의원(경기 성남분당갑 후보)은 “국민이 납득할 수 있는 설명이나 조치가 필요하다”고 했다. 그는 이 대사 임명 철회도 고려 사항 중 하나가 될 수 있다고 했다. 전날 나경원 전 의원(서울 동작을 후보)에 이어 수도권 공동선대위원장들이 빠른 대응을 공개적으로 촉구한 것이다.

서울 서대문갑에 출마한 이용호 의원은 이 대사 논란에 대해 “호재가 아니다”라고 했고, 서울 마포갑 후보인 조정훈 의원도 “지금 ‘영끌’해서 한 석, 한 석을 승리해야 되는 수도권 지역의 후보로서는 아쉽다”고 했다. 박민식 전 국가보훈부 장관(서울 강서을 후보)은 “대사 부임 시기를 깔끔하게 정리하고 부임했으면 어땠을지 정무적인 차원에서 상당히 아쉽다”고 했다. 대전 유성을에 출마한 이상민 의원은 “개인적으로 호주 대사 (임명을) 철회하는 것이 마땅하다고 생각하고, 당으로서도 검토해 볼 만하다”며 사후라도 빨리 바로잡는 것이 필요하다고 했다.

국민의힘은 이날 오후 장동혁 사무총장 주재로 총선 상황 점검 회의를 열었다. 이 자리에선 이 대사 관련 수도권 출마자들의 우려도 논의된 것으로 알려졌다. 여당 관계자는 “하루빨리 ‘이종섭 리스크’를 해결해 달라는 후보들의 요구가 빗발치고 있는 상황”이라고 전했다.

여당 지도부는 임명 철회를 말할 단계가 아니라고 선을 그었다. 윤재옥 원내대표는 이날 오전 국회에서 예정에 없던 기자단 차담회를 열고 “민주당이 ‘도피 프레임’으로 자꾸 이야기하는데, 해외 공관은 우리나라 땅이며 도주라는 게 상식적으로 말이 안 된다”고 했다. 그는 당내의 이 대사 임명 철회 요구에 대해선 “개인적 의견이지, 공론화할 단계는 아니다”라고 했다.

대통령실도 “이 전 장관의 대사 임명 철회 가능성은 없으며 옳지도 않은 일”이라고 했다. 이 대사가 출국 금지를 당했던 사실이 인사 검증 과정에서 걸러지지 않았다는 비판에 대해선 공수처법 조항 때문에 인사 검증을 이유로 공수처에 관여할 수 없다고 반박했다. 장호진 대통령실 국가안보실장은 방송에 출연해 “(이 대사가) 호주 대사 적임자라고 생각하며, 지금 나오는 시비들은 주객이 전도돼 있다”며 “공수처가 지난 7개월간 조사를 시작조차 안 했는데 수사에 어떤 차질이 있다는 것인지 이해할 수 없다. 조사도 안 하면서 출국 금지를 길게 연장한 것은 기본권 침해이고 수사권 남용”이라고 했다. 그는 “(이 대사는) 언제든 들어와서 조사받겠다는데 왜 문제를 삼느냐”고 했다.

정치권 일각에선 임명 철회 대신 이 대사가 일시 귀임하는 방안도 거론된다. 공수처의 관련 수사가 끝나면 다시 호주로 부임하는 방안이다. 한 정치권 인사는 “관련자들의 수사 협조로 공수처가 신속히 수사를 진행한다면 일정 기간 대사 대리 체제로 운영할 수 있을 것”이라고 했다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 기자들과 만나 “이 대사는 내일이라도 수사 기관이 부르면 국내로 들어올 것”이라면서 “정치적 이슈로 이야기가 나올 문제인가”라고 했다. 그러면서 “(이 대사가) 이미 아그레망(외교 사절에 대한 주재국의 동의)을 받고 나가 있기 때문에 외교적 문제도 있다”며 “본인이 수사를 거부하거나 그런 문제는 아니기 때문에 필요하면 언제든 들어와 조사받지 않을까 싶다”라고 했다.