[지지대] 백두산이 중국의 세계지질공원?

허행윤 지역사회부 부장

중국의 백두산 세계지질공원 인증이 현실화된다. 그것도 그들의 호칭인 ‘창바이산(長白山)’으로 말이다. 오는 27일까지 진행 중인 제219차 유네스코 집행이사회에서 확정된다. 신청 시기는 지난 2020년이다.

백두산은 4분의 1이 북한, 4분의 3이 중국에 속해 있다. 지리적으로 그렇다는 얘기다. 천지는 약 55%가 북한, 곧 우리의 영토다. 헌법에 ‘대한민국 영토는 한반도와 그 부속 도서로 한다’고 명시돼서다.

이 사안을 좀 더 들여다보자. 외신에 따르면 중국이 유네스코에 제출한 백두산 세계지질공원 인증을 위한 설명 자료에는 북중국강괴 중국 북동쪽 경계와 유라시아 대륙, 환태평양조산대가 만나는 지역에 위치해 화산 활동으로 수백만 년 동안 독특한 지형으로 형성됐다고 소개됐다. 이어 1천년 전 밀레니엄 분화를 비롯해 다단계 분화가 있었고, 다양한 암종과 복잡한 화산 지형이 형성돼 시간에 따른 지구의 역동적인 변화를 연구할 수 있는 자연 실험실이라고 설명돼 있다.

사실 중국은 지난 2006년부터 백두산의 세계지질공원 등재 신청을 준비해 왔다. 앞서 북한도 2019년 백두산을 세계지질공원으로 인증해 달라고 신청했지만 이번 유네스코 집행이사회에서 인증될 후보지에는 오르지 못했다.

세계지질공원은 지질학적 가치를 지닌 명소와 경관을 보호하고 지속가능한 발전을 도모하고자 지정된다. 총 48개국에 195곳의 세계지질공원이 있고 한국과 중국에는 각각 5곳과 41곳이 있다.

국내 학계에선 중국의 이번 조치를 백두산의 역사와 가치를 독점하려는 시도로 보고 있다. 고구려 유적을 세계유산으로 올리고 고구려를 중국 지방정권으로 규정한 한반도 역사 왜곡 정책의 결정판인 셈이다. 발해를 중국 고대사로 편입하는 데 활용할 가능성도 높다. 이 엄중한 사태를 남의 나라 일처럼 방관만 하고 있어야 하는 걸까.

허행윤 기자 heohy@kyeonggi.com