국민의힘, '5·18 폄훼' 도태우 공천 결국 취소…"국민 눈높이 안 맞아"

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한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 14일 부산 사하구 괴정골목시장을 방문, 이성권·조경태 후보와 함께 시민들에게 인사하고 있다. (공동취재) /사진=뉴시스

4·10 총선을 앞두고 국민의힘 공천관리위원회가 5·18 민주화운동 폄훼 논란을 일으킨 대구 중·남구 예비후보 도태우 변호사에 대한 공천을 취소했다.

공관위는 이날 밤 '제22차 회의 추가 결과' 보도자료를 통해 "공관위는 심도 있는 논의를 통해 도태우 후보에 대한 공천 취소를 의결했다"고 밝혔다.

공관위는 "도 후보의 경우 5·18 폄훼 논란으로 두 차례 사과문을 올린 후에도 부적절한 발언이 추가로 드러나고 있다"며 "공관위는 공천자가 국민 정서와 보편적 상식에 부합하지 않는 사회적 물의를 빚은 경우나 국민 눈높이에 맞지 않는 언행을 한 경우 등에는 후보 자격 박탈을 비롯해 엄정 조치할 것을 천명한 바 있다"고 했다.

앞서 도 변호사는 경선을 통해 4·10 총선 대구 중·남구 공천을 받았으나 5·18 민주화운동을 수차례 폄훼했다는 논란이 불거졌다.

그는 2019년 2월 자신의 유튜브 방송에서 "북한 개입 부분은 좀 더 열린 마음으로 충실히 점검해볼 필요가 있다. 5·18은 자유민주화적 요소가 있지만, 북한 개입 여부가 문제 된다는 것이 상식"이라고 말한 사실이 알려졌다. 2016년부터 2018년까지 자신의 페이스북에 극우 성향의 온라인 커뮤니티 '일베'(일간베스트) 게시글을 수 차례 공유한 사실도 재조명됐다.

정영환 국민의힘 공천관리위원장이 14일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 제22차 회의 결과를 발표하고 있다.공천관리위원회는 '돈봉투 수수 의혹'이 제기된 정우택 의원(충북 청주상당)에 대한 공천을 취소했다 /사진=뉴시스

당초 공관위는 과거 '5·18 북한군 개입설'을 주장한 도 변호사에 대해 문제가 없단 입장을 밝혔다. 지난 8일 정영환 공관위원장은 도 변호사 관련 논란에 "발언의 다양성을 중시하는 당이잖나. 후보가 되면 당의 전체 가치라든가 이런 걸 중요시하게 되고 해나갈 것이니 문제 없다고 봤다"고 답했다.

그러나 이후 도 변호사가 2016년부터 2018년까지 자신의 페이스북에 극우 성향의 온라인 커뮤니티 '일베'(일간베스트) 게시글을 수 차례 공유한 사실이 재조명됐다. 그는 박근혜 전 대통령 탄핵이 부당하는 내용의 글들을 다수 공유했다. 5·18민주화운동 관련 단체와 각종 야권 단체에서 도 변호사 공천 철회를 요구하는 성명을 내면서 논란이 확대되자 11일 비대위에서 격론이 벌어졌다.

이에 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 도 변호사의 공천 재검토를 당 공관위에 요청했다. 공관위는 12일 논의에 착수했고, 도 변호사는 2차 사과문을 올렸다. 결국 공관위는 "5·18 민주화운동 헌법 전문 수록에 대한 당의 입장을 전적으로 존중한다고 밝힌 점 등을 고려했을 때 사과의 진정성을 인정하기로 했다"며 공천 유지를 결정했다.

도태우 변호사(54)가 19일 대구 수성구 범어동 국민의힘 대구시당에서 기자회견을 열고 내년 4·10 총선 대구 중·남구 출마를 선언하고 있다. 2023.12.19/사진=뉴스1

그럼에도 논란은 지속됐다. 도 변호사가 전두환씨와 관련해 "(전씨가) 평화적인 방법으로 새 시대의 문을 열었다"는 내용으로 썼던 글 등이 추가로 알려지면서다. 결국 공관위는 공천 유지라는 기존 입장을 번복하고 취소를 의결했다.

한 위원장은 이날 경남 김해 학부모 간담회 후 기자들과 만나 도 변호사 논란에 "과거 정치를 하지 않을 때 과오가 있다면 그걸 확실히 반성하고 바꿨을 경우 어떻게 평가해야 하냐는 판단의 문제라고 생각한다"고 했다.

국민의힘은 이날 돈봉투 수수 의혹을 받던 정우택 충북 청주·상당 의원의 공천을 취소하면서 "국민의 눈높이 및 도덕성 기준에 미치지 못하는 사안으로 판단했다"고 밝혔다.

공천 막바지 후보들의 설화로 논란이 이어지자 뒤늦게나마 국민 눈높이를 강조하는 대응을 통해 수습에 나선 것으로 해석된다.

박소연 기자 soyunp@mt.co.kr