"추천서 다 파쇄했다" 오세희 前 소공련 회장, 연판장 의혹 반박

강요, 꼼수 동원 의혹에 오세희 "회원들이 먼저 제의...전부 파쇄했다"
출마에 비판 여론은 여전..."민주당 후보로 최저임금 막을 수 있겠나"

오세희 소상공인연합회장이 지난달 서울 여의도 소상공인연합회에서 열린 소상공인 정책간담회에서 이재명 더불어민주당 대표에게 소상공인 정책과제를 전달하는 모습./사진=뉴스1.

소상공인들의 유일한 법정단체 소상공인연합회(소공련)의 오세희 전 회장이 비례대표 공천을 위해 사퇴한 후에도 회장 행세를 했고, 연판장을 돌려 임원들의 지지 서명을 요구했다는 의혹에 대해 "사실과 다르다"고 해명했다. 소공련의 요구와 다른 정책을 추진해 온 더불어민주당 후보가 된 것에 대한 논란에 대해선 "민주당 내에서 목소리를 내겠다"고 밝혔다.

오 전 회장은 14일 본지와 통화에서 "공인중개사, 미용사 등 업종별 단체들에서 공천받은 이를 위해 지지선언서를 썼다는 사실이 알려졌다 보니 소공련 회원들도 '소상공인계 국회의원이 나오는데 힘을 실어야 하는 것 아니냐'는 생각에 먼저 추천서를 써주겠다고 제안했다"며 "부회장들이 뜻을 모아 추천서를 받았는데 더불어민주연합은 추천서가 제출서류가 아니고, 잡음이 나오는 것이 싫어 파쇄하라 해 추천서를 전부 파쇄했다"고 밝혔다.

오 전 회장은 더불어민주당의 위성정당인 더불어민주연합에 비례대표 공천을 신청하기 위해 지난 6일에 회장 임기를 5개월 남기고 소공련에 사직서를 제출했다. 사퇴한 이튿날 소공련 광역지회장들의 회의 자리에 방문해 참석자들에게 지지선언서에 서명하도록 강요했다는 의혹을 받고 있다. 같은 날 소공련의 회원인 업종별 단체장들은 팩스나 소공련 직원과의 카카오톡으로 지지선언서를 받았는데, 그 배후에 오 전 회장이 있다는 의심도 있었다.

하지만 회의에 참석했던 복수의 지회장들은 서면 지지가 자발적이었다고 주장했다. 당초 오 전 회장은 회의장에 방문할 계획이 없었고 회의실 같은층 사무실에서 짐 정리를 하는데 지회장들이 '마지막 인사를 하자'고 요청해 회의장을 찾았다는 것. 지회장들은 다른 단체들의 사례를 들어 자신들도 공개 지지선언을 하겠다고 했고 그 자리에 있던 유기준 수석부회장과 오 전 회장이 "정관에 어긋난다", "법 위반이다"며 만류했다는게 이들의 설명이다. 소공련은 공직선거법상 직무상 행위로 선거운동을 하면 안된다. 지회장들은 수긍해 추천서를 써줬다.

업종별 단체장들에게 보내진 지지선언서에 관해 오 전 부회장은 "소상공인계 국회의원이 배출되면 좋겠는 마음에 부회장들과 단체장들이 자발적으로 모아준 것"이라며 "국민의힘은 추천서 제출이 있지만 민주당은 없고 구설수에 오르기 싫어 파쇄했다"고 강조했다.

오 전 회장은 소공련이 아니라 사단법인 신분인 업종별 단체들 명의의 지지선언서는 공직선거법에 어긋나지 않는다고 주장했다. 실제로 중앙선거관리위원회 관계자도 "사안을 더 자세히 판단해봐야겠다"며 판단을 유보했다.

하지만 소공련의 공식 회의를 끝낸 자리에서 지지선언서를 쓰고 소공련이 발송한 지지선언서에 서명하면서 명의를 업종별 단체장으로 바꿔 쓴 것은 '꼼수'라는 지적도 나온다.

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회장 임기 연장해 놓고 출마 위해 사퇴...소공련 주장과 다른 정책 추진하는 민주당 후보도 논란

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오 전 회장의 출마 자체를 향한 논란도 계속되고 있다. 회장 임기 동안의 행보가 출마를 위한 포석이었다고 의심받고 있다. 오 전 회장은 지난해 정태호 더불어민주당 의원에게 '소상공인을 위해 활동한 공로를 인정한다'며 감사패를 전달했다. 정 의원은 '최저임금 1만원 인상'을 강하게 주장하는 인물이다. 최저임금 인상은 사업의 기초 체력이 약한 소상공인들에게 가장 민감한 현안이다.

소공련 관계자는 "오 전 회장이 임기 도중 못 이룬 것을 국회에서 추진하려 출마한 것으로 안다"고 전했다. 하지만 당적을 민주당으로 정했기 때문에 소상공인들의 반응은 회의적이다. 민주당은 △최저임금 인상 △중대재해처벌법 확대 적용 등 당론이 소상공인의 요구와 대치된다.

2021년 8월에 취임한 오 전 회장은 정관대로라면 임기가 지난 1~2월에 끝나야 했다. 오 전 회장은 정관에 따르겠다고 했다가 지난해 말 이사회와 갈등을 빚은 끝에 8월로 임기를 늘렸다. 하지만 그가 선거를 앞두고 자진 사퇴하면서 소공련 회장 연장은 공천을 못받을 것에 대비한 보험이었다는 비판도 나오는 상황이다.

오 전 회장은 "정관상 임기 3년을 채우는 것은 마땅하다"며 "민주당에서도 소상공인을 위한 목소리를 당연히 낼 것"이라고 밝혔다.

김성진 기자 zk007@mt.co.kr