짐바브웨 한 농장서 강제노동 시달리던 아동 250여명 구조

예언자 자처 56세 남성, 약 1000명 이끌며 사원처럼 이용
신고되지 않은 무덤 16개도 발견…7개는 유아들 묻혀 있어
취학연령대 아이들, 출생 신고조차 안 돼 교육조차 못받아

[하라레(짐바브웨)=AP/뉴시스]짐바브웨 수도 하라레에서 북쪽으로 약 34㎞ 떨어진 농장에 13일 어린이들이 모여 있다. 짐바브웨 경찰은 13일 이 농장에서 사도 종파의 예언자라고 주장하는 이스마엘 초쿠롱거와(56)라는 남성을 체포했는데, 당국은 이곳에서 유아 등이 포함된 16곳의 신고되지 않은 무덤을 발견했고, 250명 이상의 어린이들이 값싼 노동력으로 이용됐음을 밝혀냈다. 2024.03.14.

[하라레(짐바브웨)=AP/뉴시스] 유세진 기자 = 짐바브웨 경찰은 13일(현지시간) 수도 하라레에서 북서쪽으로 약 34㎞ 떨어진 농장에서 사도 종파의 예언자라고 주장하는 한 남성을 체포했다고 밝혔다.

이스마엘 초쿠롱거와(56)는 예언자를 자처하며 사원처럼 이용해온 이 농장에서럼 1000명이 넘는 신도들을 이끌었는데, 당국은 이곳에서 유아 등이 포함된 16곳의 신고되지 않은 무덤을 발견했고, 250명 이상의 어린이들이 값싼 노동력으로 이용됐음을 밝혀냈다.

폴 나티 경찰 대변인은 "초쿠롱거와는 종파의 지도력 확장을 위해 아이들의 강제노동을 이용했으며, 251명의 아이들 중 246명은 출생증명서가 없었다"고 말했다. 그는 취학 연령인 모든 어린이들이 정규 교육을 받지 않고 있었으며, 값싼 노동으로 학대당하면서, 생활 기술을 배운다는 명목으로 육체 노동을 했다"고 덧붙였다.

경찰은 그들이 발견한 16개의 무덤들 중 7곳에는 당국에 등록되지 않은 7명의 유아들이 묻혀 있었다고 말했다.

나티 대변인은 경찰이 12일 농장을 급습, 초크롱거와 측근 7명을 미성년자 학대 등 범죄 행위로 체포했다고 말했다. 그는 "조사가 좀더 진행되면 적절한 시기에 보다 자세한 내용이 공개될 것"이라고 덧붙였다.

경찰이 어린이들을 경찰 버스에 태우려 하자 흰 옷과 머리 천을 두른 여성 신자들이 아이들을 돌려달라며 경찰과 말다툼을 벌였다고 경찰의 농장 급습을 동행한 국영 타블로이드 H-메트로는 전했다. 경찰이 아이들을 어디로 데려갔는지, 그리고 그들과 동행한 여성들이 있는지는 명확하지 않다.

한 여성은 H-메트로의 X 계정에 게시된 동영상에서 "왜 우리 아이들을 데려가는가? 우리는 이곳이 편하고, 여기서는 아무 문제도 없다"고 외쳤다.

한편 케냐에서도 지난해 4월 예수님을 만나기 위해 신도들에게 굶어 죽어야 한다고 명령한 폴 매켄지라는 목사가 체포됐었다. 케냐 검찰은 지난 1월 429명의 죽음과 관련해 살인과 잔혹 행위, 아동 고문, 기타 범죄 등의 혐의로 매켄지와 그의 추종자 90여명을 기소했었다.

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