"이종섭 임명 철회 없다"…정면돌파 나선 대통령실

대통령실이 14일 ‘해병대원 사망사건 수사 외압’ 의혹을 받는 이종섭 주호주대사에 대한 임명 철회 요구를 일축했다. 야당이 총선을 앞두고 ‘해외 도피 프레임’을 씌웠다며 강경 모드에 나섰다.

장호진 대통령실 국가안보실장은 이날 한 라디오에서 ‘임명 철회 계획이 없냐’는 진행자의 질문에 “그렇다”고 답했다. 대통령실 측은 “호주 정부와 최근 국방·방산 분야에서 협력을 강화해온 점을 고려해 이 대사를 호주대사에 내정했다”며 임명에 문제가 없다는 설명이다.

대통령실 내에선 이번 사태와 관련해 고위공직자범죄수사처(공수처)의 수사에 절차적 문제가 있다고 보고 있다. 지난해 9월 더불어민주당은 이 대사를 직권남용 등의 혐의로 공수처에 고발했다. 이 대사가 국방부 장관이던 지난해 해병대 수사단이 채 상병 순직 사건의 책임자를 조사하는 과정에 부당한 외압을 행사했다는 이유에서다. 하지만 공수처는 고발장 접수 이후 소환 조사를 하지 않다가 지난해 12월 이 대사에 대한 출국금지 조치를 내렸다.

장 실장은 “지난해 12월 도주 우려도 없는 전직 장관에게 출국금지를 걸고도 조사를 안 했다”며 “이 대사가 조사를 안 받거나 안 받으려 한 것이 아니라 공수처가 그간 조사하지 않았다는 게 문제의 핵심”이라고 지적했다.

대통령실 일각에선 공수처와 야당, 일부 언론 간 ‘정치 공작’으로 보는 시각까지 있다. 공수처만 알 수 있는 내용이 특정 언론에만 보도됐다는 이유에서다. 대통령실 관계자는 “본인(이 대사)도 몰랐던 출국금지 조치를 비롯해 이 대사와 대통령실의 통화 내역 등을 특정 언론이 어떻게 먼저 알겠느냐”며 의구심을 나타냈다.

양길성 기자 vertigo@hankyung.com