‘런종섭’ 된 이종섭 리스크…정권심판론 커질까 국힘도 ‘술렁’

안철수 “너무 성급” 이상민 “철회 마땅”
한동훈 등 당지도부·대통령실 ‘철회’ 선긋기

윤석열 대통령이 지난해 9월15일 인천항 수로 및 팔미도 근해 노적봉함에서 열린 제73주년 인천상륙작전 전승기념식에서 이종섭 국방부 장관(현 주오스트레일리아(호주) 대사)과 대화하고 있다. 연합뉴스

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이종섭 주오스트레일리아(호주) 대사 임명과 출국을 두고 ‘런종섭 논란’이 커지자 국민의힘 안에서 “대사 임명을 철회하는 것이 마땅하다”는 의견이 나왔다. 당 안에서는 ‘이종섭 리스크’가 정권 심판론의 불쏘시개가 될 수 있다는 우려가 퍼지고 있다. 그러나 한동훈 비상대책위원장을 포함한 당 지도부와 대통령실은 ‘고위공직자범죄수사처(공수처)가 수사를 미뤄왔고, 더불어민주당이 정략적으로 이용한다’고 역공을 펴며 임명 철회 가능성이 없다고 했다.

안철수 국민의힘 공동선거대책위원장은 14일 한겨레에 “(이 대사에 대한) 수사를 하는 상황에서 그게 정리되고 난 다음에 (임명해도) 되는데, 너무 성급했다”며 “당도 입장을 정해서 (대통령실에) 건의를 해야 한다”고 말했다. 이 대사는 국방부 장관 시절 해병대 채아무개 상병 순직 사건 수사에 외압을 행사한 혐의로 공수처 수사를 받고 있다. 이상민 의원도 문화방송(MBC) 라디오에서 “호주 대사를 철회하는 것이 마땅하고 당으로서는 그런 것(윤석열 대통령에게 임명 철회를 요청하는 것)도 검토해볼 만하다”고 말했다.

당 안에서는 4·10 총선을 20여일 앞두고 ‘이종섭 리스크’가 윤석열 정권 심판론에 기름을 부을까 봐 우려하는 목소리가 커지고 있다.

수도권 한 의원은 “이 대사 임명을 계기로 한동안 잠잠했던 ‘정권 심판론’이 더 불붙지 않을까 걱정”이라며 “주민들 입장에서 왜 하필 수사 중인 이 전 장관을 해외로 보내느냐는 의구심이 있다”고 말했다. 이날 서울에 출마한 후보들도 여러 방송 인터뷰에서 “우리한테 호재가 아니다”(서울 서대문갑 이용호), “깔끔하게 정리하고 부임하면 어땠을까 아쉬움이 있다”(서울 강서을 박민식), “총선 전에 이렇게 출국하는 게 맞았을까 하는 아쉬움은 있다”(서울 마포갑 조정훈)고 불만을 쏟아냈다.

그러나 당 지도부와 대통령실은 이 대사 임명과 출국에 아무런 문제가 없다며 강경한 태도를 이어갔다.

이날 경남 김해를 찾은 한동훈 비상대책위원장은 당내 이 대사 임명 철회 주장에 관해 “(이 대사가) 내일이라도, 공수처에서 부르면 (국내로) 안 들어올 거 같지 않은데요?”라며 “정치적 이슈로 이야기가 나올 문제인가”라고 말했다. 윤재옥 원내대표도 기자간담회에서 “민주당에서 선거 때가 되니까 악용하기 위해 (이 대사가) 도피·도주했다고 하는데 말이 안 된다”며 당내 임명 철회 주장에는 “개인적 의견들이지, 공론화를 거쳤다고 할 수 없다”고 했다.

대통령실 역시 임명 철회는 없다고 못박았다. 장호진 국가안보실장은 에스비에스(SBS) 인터뷰에서 “공수처가 그동안 조사를 하지 않았다는 것이 문제의 핵심이다. 공수처는 이 대사에 대한 고발을 받았던 작년 9월 이후 7개월 동안 지금까지 한번도 소환조사를 하지 않았다”며 “조사도 하지 않으면서 출국금지를 길게 연장한 것은 기본권 침해이고 수사권 남용이다”라고 말했다. 그는 ‘윤석열 대통령이 이 대사 임명 철회를 할 뜻은 전혀 없느냐’는 물음에 “그렇다”고 했다. 대통령실 고위 관계자는 한겨레에 “이종섭 대사가 ‘공수처가 부른다면 당장 내일이라도 떳떳하게 들어와 조사받겠다’는 입장을 오늘 전해왔다”고 말했다.

수도권의 한 의원은 “(한동훈 비대위가) 수직적 당-대통령실 관계를 개선하겠다고 하지만 늘 말뿐”이라며 “총선이면 민심을 받들어 더 쓴소리를 해야 하는데, 아무 소리도 못 낸다”고 말했다.

한편, 더불어민주당은 이날 이종섭 대사의 임명·출국 경위 파악을 위한 국회 외교통일위원회 전체회의 소집을 요구했으나, 국민의힘이 거부하면서 회의가 열리지 못했다. 민주당 소속 외통위원들은 “윤석열 정부가 왜 이렇게까지 하는지 국민들은 도무지 이해할 수 없다”며 “이 대사는 사퇴하고 즉시 귀국해 수사에 협조하라”고 주장했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr 배지현 기자 beep@hani.co.kr