“친구들이 화장실로 데려가”…성소수자 고교생 죽음에 미국 ‘발칵’

지난달 미국의 한 고등학교에서 성소수자 학생이 극단적 선택을 한것으로 알려져 미국 사회에 충격을 주고 있다. [사진출처 = 연합뉴스]

지난달 미국에서 논바이너리(여성과 남성이라는 이분적구분을 벗어나 자신의 성 정체성을 규정하는 사람) 고등학생이 교내에서 괴롭힘을 당하다 극단적인 선택을 했다는 의혹이 나오면서 미국 내 성소수자 인권에 대한 논란이 일고 있다.

AP통신은 13일(현지시간) 오클라호마주 검시관실은 지난달 8일 사망한 오와소 고등학교 넥스 베네딕트(16)의 사인을 약물 과다 복용으로 인한 자살로 결론지었다고 보도했다.

통신에 따르면 베네딕트의 가족들은 그가 학교에서 성정체성을 이유로 지속적인 괴롭힘을 당해왔다고 주장하고 있다.

베네딕트 사망 전날 학교 화장실에서 나이가 많은 여학생 3명과 싸움이 붙어 학교에 경찰이 출동했던 것으로 전해졌다. 당시 베네딕트는 출동한 경찰에 그를 공격한 학생들이 평소에도 옷차림이 이상하다며 자신과 친구들을 괴롭혀왔으며 당일에도 화장실에서 “왜 저렇게 웃냐”며 놀렸다고 진술했다.

화가난 베네딕트는 자신을 놀리는 학생들에게 물을 끼얹었고 이후 이들이 한꺼번에 달려들어 자신을 공격했다고 주장했다.

괴롭힘을 당한 사실을 학교에 알린적이 있느냐는 경찰 질문에 베네딕트는 “그게 무슨 소용이 있을지 잘 모르겠다”고 답하기도 했다.

이후 그는 병원에서 치료받고 퇴원했으나 다음날 집에서 쓰러진 채로 발견됐다. 현장에서 유서는 발견되지 않았다. 다시 병원으로 옮겨졌지만 응급실에서 숨졌다.

베네딕트의 죽음이 알려지자 오클라호마주 전역에서는 추모집회가 열렸다. 이와함께 학교 측이 성소수자 학생들에 대한 괴롭힘을 방치했다는 비판도 이어졌다.

미 성소자 청소년 인권단체 ‘레인보우 유스 프로젝트’의 브랜든 딜라와리 매니저는 AP에 “이번 사건은 그저 하나의 개별적인 사건이 아니다”라며 “집단 괴롭힘과 따돌림은 학생들에게 많은 영향을 미친다”고 강조했다. 그러면서 “비극적이게도 많은 청소년이 극단적 선택으로 평화를 얻을 수 있다고 믿는다”고 말했다.