라파 공격 임박했나…이스라엘군 “중부로 피란민 대피”

가자지구 최남단 도시 라파에 대한 이스라엘군의 지상작전이 임박한 것으로 전해졌습니다.

AP통신 등에 따르면 이스라엘군은 현지시각 13일 라파 공격에 나서기 전에 이 일대에 몰려 있는 피란민 140만 명을 가자지구 중부의 피난처로 보낼 계획이라고 밝혔습니다.

다니엘 하가리 이스라엘군 대변인은 이날 “140만 명, 혹은 적어도 그 정도 규모의 인원을 우리가 국제사회와 같이 조성할 인도주의 보호구역(humanitarian islands)으로 이동시키는 것을 확실히 해야 한다”고 말했습니다.

하가리 대변인은 가자지구 중부에 마련될 이 보호구역에서 민간인들에게 임시 주택과 식량, 물, 그 밖의 필수품을 제공하게 된다고 설명했습니다.

그는 피란민을 지정된 구역으로 이동시키는 것이 라파 침공 준비 과정에서 핵심적인 부분이라고 강조했습니다.

하가리 대변인은 그러나 라파 피란민들의 대피가 언제 시작되고 가자 중부의 피난처가 어디인지, 라파 지상공격은 언제 개시하는지 등은 구체적으로 언급하지 않았습니다.

요아브 갈란트 이스라엘 국방부 장관도 이날 가자지구를 방문해 “우리 군은 구석구석까지 진격했다. 결국엔 테러범에게 안전한 곳은 없다”며 “전쟁이 지연되고 있다고 생각하는 사람들도 곧 우리가 모두(모든 하마스 세력)를 추적하는 것을 보게 될 것”이라고 말했습니다.

이러한 언급들은 피란민 대피 등 이유로 늦춰져 온 라파 지상전이 임박했음을 시사한 것으로 보입니다.

가자지구 대부분을 장악한 이스라엘군은 하마스 지도부가 은신했을 것으로 추정되는 라파를 장악해야만 하마스 소탕과 인질 구출 등 전쟁 목표를 달성할 수 있다는 입장을 밝혀왔습니다.

미국을 비롯한 국제사회는 피란민 140만 명이 몰려 있는 라파에서 지상전이 벌어지면 대규모 민간인 사상자가 나오게 된다며 이를 만류해왔습니다.

조 바이든 미국 대통령은 최근 인터뷰에서 이스라엘의 라파 침공이 ‘레드라인’이라고 경고하기도 했습니다.

이에 대해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 라파 진격 의지를 재확인해 긴장이 높아진 상황입니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]

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김귀수 기자 (seowoo10@kbs.co.kr)