대통령실, 이종섭 공세 '본질 흐리기'라지만…국힘 내부서도 쓴소리

"도피는 어불성설…공수처, 출금 해놓고 소환 한 번도 안해"
민주 '이종섭 특검법' 발의에 "정치 쟁점화로 이득 노리는 것"

박주민 더불어민주당 원내수석부대표와 이용선 외통위 간사, 유동수 의원이 12일 오전 서울 여의도 국회에서 '이종섭 특검법'을 의안과에 제출하고 있다. (공동취재) 2024.3.12/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 김정률 정지형 기자 = 4·10 총선이 한 달도 안 남은 가운데 이종섭 주호주대사 문제가 선거판의 막판 변수로 떠올랐다. 야당에서 특검법을 발의하는 등 공세에 대통령실은 야당의 본질흐리기로 맞서고 있지만 국민의힘 내부에서도 임명 시점이 아쉽다는 목소리가 나오고 있다.

해병대 채 상병 사건 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처)의 수사를 받는 도중 임명된 국방부 장관을 지낸 이 대사는 지난 10일 출국했다.

지난 6일 공수처가 올해 1월 이 대사에 대한 출국금지 조치를 내리고 최근까지 기간을 연장해온 사실이 뒤늦게 알려졌다. 이 대사는 지난 7일 피의자 신분으로 공수처 조사를 받았고, 법무부는 지난 8일 출국금지 조치를 해제했다.

더불어민주당을 비롯한 야권에서는 이 대사의 출국을 두고 '피의자 빼돌리기'라고 비판하며 특검법을 발의하는 등 대대적인 공세에 나섰다.

대통령실은 야권의 공세에 대해 사태의 본질을 흐리는 것이라고 반박하고 있다. 이 대사가 재외 공관에서 공식 업무를 하는 만큼 피의자 빼돌리기가 아니라는 입장이다.

특히 민주당이 공수처 수사를 제쳐두고 특검법을 발의한 것은 정쟁용이라고 지적했다.

대통령실 고위 관계자는 "이 대사가 어디에 숨어 있는 것이 아니다. 도피라는 것은 어불성설"이라며 "이 대사는 지난해 10월 말 장관직에서 물러났다. 채 상병 사건에 대한 야당의 고발은 9월이고 12월에 출국금지 조치가 이뤄졌지만 3개월 간 아무런 소환 조사도 없었다"고 지적했다.

이 관계자는 민주당의 특검법 발의에 대해서는 "공수처가 수사를 하는데 특검을 하자는 것은 특검을 하겠다는 것보다는 정치 쟁점화로 이득을 노리겠다는 것"이라고 주장했다.

다른 관계자는 "이 전 장관을 호주 대사로 임명한 것은 상호 간에 방산 협력이 중요해진 상황에서 적임자라고 생각했기 때문"이라며 "공수처가 지난 9월 수사를 시작해 놓고 출국금지를 2번이나 갱신하고도 소환은 한 번도 안 했다. 언제까지 기다리고만 있을 수는 없는 것"이라고 했다.

다만 국민의힘 내부에서는 아쉽다는 반응이 나오고 있다. 굳이 총선 전에 이 대사 임명을 강행해 선거 판세에 영향을 줘야 했느냐는 것이다.

조정훈 의원은 14일 KBS 라디오 전격시사에 출연해 "대통령의 임명권을 존중하지만 꼭 총선 전에 이렇게 출국하는 게 맞았을까 하는 아쉬움은 있다"고 밝혔다.

서울 강서을에 출마한 박민식 전 국가보훈부 장관도 BBS 라디오 전영신의 아침저널에 출연해 "대사 부임 시기를 물론 외교 관계가 또 촉박하게 가고 이런 사정은 있겠지만 좀 깔끔하게 여기서 정리를 하고 부임을 했으면 어땠을까 하는 아쉬움이 있다"고 말했다.

jrkim@news1.kr