여야 ‘입’단속에도…언제 터질지 모를 ‘과거 막말’ 리스크

국민의힘 장예찬 ‘난교’ 발언·도태우 ‘5·18 망언’ 등 도마
민주당 정봉주 ‘DMZ 목발 경품’ 2017년 발언에 또 진땀
당사자들 SNS 사과글로 수습…양당, 후속 조치엔 미온적

4·10 총선까지 한 달도 채 남지 않은 시점, 국민의힘과 더불어민주당 지도부는 연일 ‘입조심’을 당부 중이다. 예기치 못한 ‘막말’ 변수 하나에 선거 전체 국면이 흔들릴 수 있다는 판단에서다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 미리 당선 파티를 한 현역 3선 박덕흠 의원(충북 보은·옥천·영동·괴산)을 향해 지난 12일 “공개적으로 엄중히 경고한다”고 밝혔다. 박 의원이 지난달 27일 지지자들과 함께 ‘4선 당선’을 가정하고 미리 파티를 열어 논란이 됐다. 한 위원장은 지난 5일에도 주요 당직자와 공천 확정 후보자들에게 문자메시지를 보내 “총선을 앞두고 부적절한 발언이 나오지 않도록 더 주의해달라”고 했다.

민주당도 선대위 출범 일성으로 입조심을 꺼냈다. 김부겸·이해찬 공동상임선대위원장이 12일과 13일 차례로 언행에 주의할 것을 당부했다. 민주당 선대위는 후보가 국민 눈높이에 맞지 않는 언행을 할 경우 공천 취소를 포함해 긴급 징계를 하기로 13일 결정했다.

양당 모두 자극적인 발언 하나로 전체 선거를 그르친 ‘막말 트라우마’를 안고 있다. 국민의힘은 지난 총선 차명진 전 의원의 ‘세월호 막말’ 사태, 민주당은 2004년 17대 총선 당시 정동영 열린우리당(민주당 전신) 의장의 ‘노인 폄하’ 발언 사태가 대표적이다.

확정된 후보들의 과거 문제 발언들에 대한 ‘검증’이 이어지는 것도 당 지도부로선 곤혹스러운 부분이다. 내뱉은 말은 주워 담을 수 없고, 수습하기도 쉽지 않다.

국민의힘은 장예찬 후보(부산 수영)의 ‘난교’ 발언에 이어 도태우 후보(대구 중·남)의 ‘5·18 북한 개입설’이 도마에 올랐다. 이날에는 대전 서갑 경선을 통과한 조수연 후보가 2017년 “(백성들은) 조선 지배를 받는 것보다 일제강점기에 더 살기 좋았을지 모른다”고 사회관계망서비스(SNS)에 적은 사실까지 알려졌다. 조 후보는 제주 4·3항쟁을 ‘김일성 지시를 받은 무장폭동’이라고 언급하기도 했다.

민주당은 정봉주 후보(서울 강북을)의 ‘DMZ 목발 경품’ 발언 등 과거 막말들이 부담이다. 정 후보는 이날 SNS에 “과거 목발 경품 발언 직후 당사자께 직접, 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제한 바 있다”며 “그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다”고 적었다. 그는 2017년 유튜브 방송에서 ‘DMZ(비무장지대)에서 발목지뢰를 밟는 사람들에게 목발을 경품으로 주자’는 취지의 발언을 해 국군 장병들을 모욕했다는 비판을 받았다.

도 후보도 지난 12일 SNS에 “과거 미숙한 생각과 표현을 깊이 반성하고 바로잡았다”고 적었다. 조 후보도 이날 “국민의힘에 악영향을 끼쳐 정말로 죄송하게 생각한다. 깊이 반성한다”고 했다.

양당은 막말 당사자인 상대 후보들을 강도 높게 비판했다. 민주당은 김부겸 공동상임선대위원장부터 박성준 대변인까지 나서 국민의힘의 도 후보 공천 유지 결정을 비판했다. 박 대변인은 조 후보의 일제강점기 발언에 대해서도 “친일 적통임을 증명이라도 하고 싶은 것이냐”고 했다. 그러자 박정하 국민의힘 수석대변인은 논평에서 정 후보 목발 발언에 대해 “가치관과 인식이 끔찍한 수준”이라고 비판했다.

양당 모두 자당 후보들의 과거 막말에 대한 조치에는 미온적이다. 막말 당사자들의 사과를 근거로 면죄부를 주며 논란을 피하겠다는 태도다.

심진용·신주영·유설희 기자 sim@kyunghyang.com