98억 들인 日 첫 민간 '소형 로켓'···힘차게 솟아올라 5초 만에 '펑'

연합뉴스

[서울경제]

일본에서 민간 기업 주도로 처음 발사한 인공위성 탑재 소형 로켓이 공중에서 폭발했다.

13일 교도통신과 현지 공영방송 NHK 등 현지 언론에 따르면 일본 우주 벤처기업 스페이스원은 이날 오전 11시께 혼슈 서부 와카야마현 남부 구시모토초에 있는 전용 민간 로켓 발사장 '스페이스 포토 기이'에서 '카이로스' 1호기를 쏘아 올렸다.

그러나 카이로스 1호기는 발사된 지 5초 만에 이상이 감지돼 공중에서 폭발했다.

폭발 직후 주변에는 로켓 파편이 떨어졌으며 잔해가 낙하한 곳에서는 한동안 화염과 연기가 발생했다.

하지만 진화 작업이 곧바로 이뤄져 피해는 발생하지 않았고, 로켓 폭발로 인한 부상자 정보도 없는 것으로 알려졌다고 현지 언론은 전했다.

스페이스원은 애초 카이로스 1호기 발사 약 50분 뒤에 고도 500㎞의 지구 궤도에 위성을 진입시킬 계획이었다.

카이로스 1호기는 본래 지난 9일 발사될 예정이었으나, 주변 해역에 선박이 잔류하고 있어 일정이 연기됐다.

스페이스원은 로켓 폭발 원인을 아직 파악하지 못한 상태다.

도요타 마사카즈 스페이스원 사장은 이날 기자회견에서 "기대에 충분히 응하지 못한 데 대해 깊이 사죄한다"고 말했다.

일본 대기업 캐논전자와 IHI에어로스페이스 등이 출자해 2018년 설립한 이 회사는 세계적으로 확대가 예상되는 소형 위성 발사 시장을 겨냥해 카이로스 1호기 발사를 추진해 왔다.

카이로스 1호기는 높이 18ｍ, 무게 23t의 소형 고체연료 로켓이다. 일본의 주력 대형 로켓인 H2A와 비교하면 높이는 3분의 1, 중량은 10분의 1 수준이다.

로켓에 탑재됐던 위성은 일본 정부가 의뢰한 소형 위성으로 개발비는 약 11억엔(약 98억원)이다.

일본 내각위성정보센터에 따르면 탑재된 위성은 북한의 미사일 발사시설 동향과 재해 파악 등의 임무를 수행하는 정보 수집 위성에 오류가 발생할 경우, 대체 위성 역할을 할 수 있는지 확인하기 위해 제작됐으며 무게는 약 100㎏이다.

일본은 지금까지 우주항공연구개발기구 등 정부 기관을 중심으로 위성을 발사해 왔던 터라 스페이스원의 이번 프로젝트에 대한 관심이 컸다.

일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 이날 오후 기자회견에서 스페이스원의 실패에 대해 "민간을 포함한 로켓 발사 능력의 근본적 강화는 우주 정책의 중요한 과제"라며 "원인을 분석해 (문제가) 해결되기를 바란다"고 말했다.

김경훈 기자 styxx@sedaily.com