“이 공식 진짜일까?”…대통령 지지율 3배 곱하면 여당 의석수라는데

윤석열 대통령 2024.3.13 [사진 = 대통령실사진기자단 이승환 기자]

윤석열 대통령 지지율이 연초에 비해 상승 추세를 그리면서 오는 4·10 총선에서 여당인 국민의힘 의석수에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다. 총선이 다가올 때마다 정치권에서는 대통령 지지율에 3을 곱하면 대략적인 여당 의석수가 나온다는 통설이 있다. 이론적으로 대통령 지지율은 최고 100%이고 의석수는 300석이다.

최근 치러진 4차례 총선을 살펴보니 18대와 20대 때는 결과가 비슷했지만 19대와 21대 총선에서는 상당한 차이가 났다. 전문가들은 여당 전체 의석수보다 수도권 의석수와 대통령 지지율 간 관련성이 높다는 점에 주목한다.

18대부터 21대 총선까지 한국갤럽 조사 기준 총선 한 달 전 대통령 지지율과 여당 수도권 의석수 간 상관계수를 계산해본 결과 0.7로 나타났다.

반면 대통령 지지율과 여당이 확보한 지역구 의석수의 상관계수는 0.3, 비례대표를 포함한 여당 전체 의석수 간 상관계수는 0.2로 크게 낮아졌다. 1에 가까울수록 양의 상관관계가, -1에 가까울수록 음의 상관관계가 강한 것으로 해석된다.

전체 의석수는 대통령 지지율과 큰 연관성이 없는 이른바 ‘정치적 텃밭’의 존재 때문에 상관관계가 낮은 것으로 풀이된다. 보수정당 대통령 지지율과 상관없이 영남권에서는 대개 보수정당 후보가 당선되고, 반대로 호남권에서는 아무리 진보정당 대통령 지지율이 낮아도 여당 후보가 당선되기 때문이다. 그러나 수도권에서는 중도층과 스윙보터 비율이 높아 여당 의석수가 대통령 지지율에 영향을 받을 수밖에 없다. 특히 수도권에서 승리할 경우 대승을 거두게 된다.

실제 18대 총선 때는 이명박 대통령이 당선된 지 얼마 지나지 않은 ‘허니문 선거’로, 높은 지지율을 기반으로 수도권에서 111석 중 81석을 따냈고 무소속 의원들이 복당하면서 한나라당은 최대 172석까지 팽창했다. 19대 총선이 있던 2012년에는 임기 말 이명박 대통령의 26%라는 낮은 지지율에도 ‘박근혜 효과’로 여당이 과반을 얻었으나 수도권에서는 38%를 차지하는 데 불과해 턱걸이 과반에 머물러야 했다.

20대에서는 박근혜 대통령이 42%로 집권 4년 차에도 상대적으로 높은 지지율을 나타냈으나 여당은 옥새 파동 등 극심한 공천 갈등을 겪으며 수도권에서 겨우 29%를 얻는 데 그쳐 1석 차이로 제1당마저 민주당에 빼앗겼다. 2020년에는 문재인 대통령이 49%라는 비교적 높은 지지율을 유지한 가운데 코로나19 효과까지 등에 업으며 더불어민주당(여당)이 180석으로 압승했다.

유성진 이화여대 교수는 “0.7이면 상당히 높은 연관성을 보여주는 것”이라며 “수도권은 지역 특성이 약한 곳이기 때문에 대통령 지지율과 의석수 간 상관관계가 높을 수 있다”고 말했다.