FA-50 샀던 이라크, 이번엔 수리온 주목

육군 고위장성 방한해 시승
국산 헬기 첫 수출 성사 기대

이라크 군 고위급 대표단이 최근 방한해 국산 '수리온' 헬기에 직접 탑승하는 등 K방산에 큰 관심을 보인 것으로 파악됐다.

13일 방산업계에 따르면 사미르 자키 후세인 알말리키 이라크 육군 항공사령관(중장) 등 이라크 군 대표단이 지난 4~7일 방한해 신원식 국방부 장관과 면담하고 한국항공우주산업(KAI) 등 국내 방산 업체들을 방문했다.

특히 이들은 경남 사천에 위치한 KAI에서 수리온 계열의 해경 헬기인 '흰수리'를 살펴보고 시승도 했다. 수리온은 국방과학연구소(ADD)와 KAI 등이 2006년 자체 개발한 중형급 기동헬기(KUH)다. 수리온은 2012년부터 육군에 실전 배치됐으며 해경 헬기(흰수리)와 해병대 상륙기동헬기(마린온) 등 파생 모델도 운용되고 있다.

앞서 이라크는 2013년 국산 경공격기인 FA-50(이라크 수출 모델명 T-50IQ) 24대 구매 계약을 체결한 바 있다. 이번 육군 항공전력 책임자의 방한을 계기로 이라크가 한국산 헬기 수입에 나설지 주목된다. 만일 KAI가 이라크와 계약을 맺는다면 국산 헬기 첫 수출 기록을 쓰며 K방산의 지평을 넓히는 기회가 될 전망이다.

KAI는 지난해 두바이 에어쇼를 통해 수리온을 선보이는 등 중동 시장 진출에 공들이고 있다. 당시 강구영 KAI 사장은 "이집트와 이라크는 현재 다가오는 시장"이라고 설명하기도 했다.

[김성훈 기자]