한독·제넥신·툴젠, 차세대 세포치료제 공동 개발 나선다

(왼쪽부터)홍성준 제넥신 대표이사, 김영진 한독 회장, 이병화 툴젠 대표이사. /한독 제공

한독과 제넥신, 툴젠은 13일 제넥신 본사가 위치한 서울 마곡지구 제넥신 바이오 이노베이션 파크에서 협약식을 열고 차세대 혁신 신약의 공동 연구개발을 위한 계약을 체결했다고 밝혔다.

김영진 한독 회장은 “이번 협력은 글로벌 경쟁력이 있는 신약 개발을 위해 한독의 바이오 분석과 임상, 제넥신의 바이오 제조와 세포배양기술, 툴젠의 유전자 교정 기술을 결합한다는 점에 큰 의미가 있다”고 말했다.

3사는 차세대 항암 세포치료제 기반 신약 개발을 위한 공동 연구에 나선다. 차세대 선천 면역세포치료제 후보물질을 발굴하고, 생산 기술과 공정을 확립해 연구 결과에 따라 임상 단계로 개발해 나갈 계획이다. 긴밀한 연구 협력 체계를 통해 면역세포 활성화에 적합한 후보 유전자를 도출하고 유전자 편집을 최적화해 세포치료제 공정개발, 전임상을 분석하는 등 전방위로 협력하기로 했다.

고형암에서 치료 효과가 적은 후천 면역세포 기반 치료제의 한계를 극복할 수 있는 선천 면역세포 기반 치료제를 개발하는 게 3사의 목표다. 현재 특정 혈액암에서 뛰어난 효능을 발휘하고 있는 키메릭 항원 수용체 T세포(CAR-T세포)는 후천 면역세포로서 특정 항원을 겨냥해 면역반응을 야기한다. 특정 혈액암에서 좋은 반응률을 보이고 있지만, 고형암에서는 항암 효율이 매우 낮다.

김영진 회장은 “강화된 연구 역량을 통해 성공적으로 고형암 타깃 세포치료제를 개발하고, 점차 분야를 확장해 나갈 것”이라고 말했다.

3사는 공동연구 성과에 따라 추가 임상 진행 논의를 이어갈 계획이다. 세포치료제 분야 외에도 항체 신약 등 글로벌 경쟁력을 가지는 혁신신약을 만들 수 있도록 협업해 연구개발 분야를 확장해 나가기로 했다.

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