“승자는 PK 맹주” 김두관 대 김태호···‘낙동강 벨트’ 핵심 경남 양산을 대혼전[핫플 지역구]

경남 양산을이 4·10 총선에서 영남을 뛰어넘어 전국적인 격전지로 부상했다. 이 지역 현역인 재선 김두관 더불어민주당 의원에 맞서 국민의힘은 3선 김태호 의원을 지역구를 옮겨 배치하면서 경남도지사 출신 현역 의원 간 대결이 펼쳐진다. 양산을 바로 옆인 양산갑엔 문재인 전 대통령 사저가 있어 양산은 노무현 전 대통령 고향인 경남 김해와 함께 민주당의 부산·울산·경남(PK) 지역 최후의 보루다. 국민의힘 입장에선 4년 전 총선에서 9석 중 5석을 내준 낙동강 벨트 탈환과 영남 석권의 핵심 지역이다. 승리하는 후보는 각 당에서 PK 지역 맹주로 자리잡을 기회를 갖게 될 것으로 보인다.

김태호 국민의힘 의원이 2월26일 경남 양산시청 프레스센터에서 낙동강 벨트 탈환 의지를 밝히며 양산을 지역구 출마 선언을 하고 있다. 연합뉴스

김태호·김두관 후보는 여론조사마다 오차 범위 내에서 엎치락뒤치락하는 접전 양상을 보이고 있다. 코리아리서치·MBC의 지난 10~11일 조사(501명)에선 두 후보가 각각 43%로 동률이었고, 엠브레인퍼블릭·YTN의 같은 기간 조사(503명)에선 김태호 후보 34%, 김두관 후보 41%였다. 지난 9~10일 케이스탯리서치·조선일보 조사(500명)에선 김태호 후보 41%, 김두관 후보 39%로 나타났다(세 조사 모두 휴대전화 가상번호를 이용한 전화 면접 방식. 오차범위는 95% 신뢰수준에서 ±4.4%포인트).

양산을은 선거구가 신설된 20대 총선 이후 2번 연속 민주당 후보가 승리했지만, 그 차이는 1%포인트대에 불과했다. 지난 대선에선 윤석열 대통령이 이재명 민주당 대표를 약 10%포인트 격차로 크게 이겼다. 국민의힘은 노무현·문재인 전 대통령 영향력이 큰 낙동강 벨트 탈환을 위해 김태호 후보를 비롯해 PK 중진인 3선 조해진(경남 김해을)·5선 서병수(부산 북갑) 의원을 일찌감치 재배치했다.

문재인 전 대통령이 지난 6일 경남 양산 평산책방에서 김두관 더불어민주당 경남도당 위원장(양산을 후보)에게 책을 선물하고 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

두 후보는 모두 경남도지사를 지냈다. 2006년 지방선거에서 김태호 후보는 한나라당(국민의힘 전신) 소속으로 열린우리당(민주당 전신) 소속이던 김두관 후보를 물리치고 재선 도지사가 됐다. 이번 총선이 18년 만의 맞대결인 셈이다. 2010년엔 김두관 후보가 무소속 야권 단일후보로 경남도지사에 당선됐다.

두 사람의 정치 인생은 비슷한 점이 많다. 둘 다 고향에서 풀뿌리 정치를 시작해 중앙정치 무대로 나아갔다. 김태호 후보는 경남도의원으로 정치를 시작해 경남 거창군수, 역대 최연소 광역단체장을 거쳐 2011년 경남 김해을에서 처음 국회의원이 됐다. 시골 이장으로 시작한 김두관 후보는 경남 남해군수, 참여정부 초대 행정자치부 장관, 경남도지사를 거쳐 2016년 경기 김포갑에서 여의도 입성에 성공한 뒤 지난 총선에서 경남으로 복귀해 당선됐다. 두 사람은 모두 이번 총선에서 각 당 영남권 선대위원장을 맡아 지역 선거를 책임지는 위치다.

두 후보는 서로 유사한 총선 공약을 두고 공방을 벌이고 있다. 특히 부울경 메가시티 통합청사 유치를 공약한 김두관 후보 측은 김태호 후보가 양산을 부울경 메가시티 중심도시로 만들겠다고 하자 “국민의힘 시도지사가 메가시티를 파기할 때 김태호 후보는 무엇을 했는가”라며 “국민의힘을 탈당하고 메가시티를 말해야 한다”고 날을 세웠다. 문재인 정부 때 민주당 소속 PK 광역단체장들이 추진한 부·울·경 메가시티를 윤석열 정부가 좌초시켰다는 것이다.

문 전 대통령 영향력을 두곤 평가가 엇갈린다. 김두관 후보는 문 전 대통령 사저가 바로 옆인 양산갑에 있는 만큼 공천 파동을 겪으며 떠난 친문 지지자들의 재결집을 기대한다. 그는 지난 6일 민주당 경남지역 출마자들과 함께 문 전 대통령을 예방했다. 김두관 후보 측 관계자는 “처음엔 뒤졌지만, 공천 논란이 지나가면서 지지율이 회복됐다”며 “이번 선거가 윤석열 정부에 대한 중간평가이고, 윤석열 정부가 부·울·경 메가시티를 해체한 책임을 강력하게 묻겠다”고 밝혔다. 반면 김태호 후보 측은 “문 전 대통령이 민주당 지지자들을 결집하는 효과는 있겠지만, 중도층까지 영향을 미치지는 않을 것”이라고 했다.

김태호 후보는 여당 중진의원이란 점을 내세워 실행력을 앞세우겠다는 전략이다. 김태호 후보 측은 “지역 현안이 많았는데 (김두관 의원이) 해결한 게 없다는 여론이 많다”며 “중앙정부·도지사·시장 모두 여당인 만큼 힘 있는 국회의원까지 함께 호흡을 맞춰야 문제를 풀 수 있다”고 밝혔다.

정대연 기자 hoan@kyunghyang.com, 박순봉 기자 gabgu@kyunghyang.com