지역 방산클러스터 경쟁력 선진국 대비 70%대 불과…선택·집중 절실

KIET, 지역 방산 클러스터 경쟁력 선진국 比 73.6%…창원·구미도 70%대
2027년도 82.5% 수준…대전·충남 지역 경제 주도 산업 녹록치 않아
방산 클러스터 예산 확대…세계적 방산 클러스터 검토 해야
인력 양성·중소기업 생산 시설 지원으로 지역 미래 먹거리 발전

충청권 방위산업 혁신 클러스터의 역량이 방산 선진국 클러스터에 비해 전반적으로 부족하다는 조사 결과가 나왔다.

정부의 '글로벌 4대 방산 강국 진입' 목표 달성을 위해선 초기 단계인 현 클러스터 조성에 대폭의 사업 예산 증액 등 보다 강화된 지원이 절실하다는 지적이다.

또 'K-방산 수도'를 비전으로 제시한 대전시의 산업 구조 고도화 전략도 시급하다는 목소리다.

산업연구원의 '국내외 방산 클러스터 최근 동향 분석과 한국형 방산 혁신 클러스터 구축 방안 보고서'에 따르면 대전의 방산 클러스터 경쟁력 수준은 선진국(100) 대비 73.6%로 나타났다.

경남 창원과 경북 구미의 방산 클러스터 경쟁력도 각각 77.7%와 67.5% 수준이다. 미국 헌츠빌과 포트워스, 프랑스 뚤루즈 등 세계적 수준의 방산 선진국 클러스터보다 경쟁력이 현격하게 떨어진다는 의미다.

앞서 정부는 방위사업청을 통해 2020년 창원, 2022년 대전, 2023년 구미를 방산 클러스터 대상지로 선정했다. 방산혁신 클러스터는 국방 5대 신산업 분야(우주·반도체·인공지능·드론·로봇)에 특화된 산업 집적화를 이루는 게 핵심이다.

산업연구원은 보고서에서 선진국에 비해 부족한 인프라와 앵커 기관·기업 유치, 거버넌스, 전문인력 양성, 대·중소기업 상생협력 등을 방산 클러스터의 한계점으로 꼽았다.

문제는 방산 클러스터 사업 완료 이후인 2027년에도 대전의 경쟁력은 82.5%에 머물 것으로 전망됐다는 점이다.

현재 대전은 안산첨단국방산업단지 조성 사업이 수년째 지연되고 있고, 방산 핵심 앵커 기관 중 하나인 국방기술진흥연구소 핵심부서도 대전 이전을 철회하는 등 미래가 녹록지 않은 상황이다.

이에 따라 정부와 지자체가 기존 490억 원 규모의 방산 클러스터 예산을 대폭 확대하고 지원 강화를 통해 사업별 지속 가능성을 확보해야 한다는 목소리가 높다.

특히 대전과 충남의 경우 각종 연구개발(R&D) 인프라와 군 정책 기관, 방사청, 국방대 등이 집적됐음에도 불구, 인력 및 중소기업 육성은 미흡한 상태라는 게 전문가들의 지적이다.

전문가들은 세계적 방산 클러스터로 발전하기 위해선 지역 대학과 국방연구기관이 상호 협력, 미래 인력 양성 프로그램을 적극 마련해야 한다고 주장한다.

윤대엽 대전대 군사학과 교수는 "대전과 충남은 국방 관련 각종 정책 및 연구기관이 집중돼 있고, 국방대학교와 군사학과를 지닌 대학교 등 교육 시설도 충분하다"며 "정부와 지자체가 예산을 더 늘려 미래 인력을 양성할 수 있는 프로그램을 개발하는 것이 가장 중요한 과제"라고 강조했다.

중소 방산기업들의 생산 시설을 키울 수 있도록 지자체의 지원이 필요하다는 의견도 나온다.

대전과 충남엔 방산 연구 시설만 집적돼 있고 생산 시설은 상대적으로 매우 미흡하다는 이유에서다. 이에 지자체는 중소기업의 인프라 확충을 위한 투자를 확대하고, 중소기업은 지역 인재를 채용하는 순환 구조를 만들어야 한다는 구상도 제기된다.

지역 방산 전문가는 "대전은 생산 시설이 부족하다. 방산 관련 스타트업 등을 집중 육성하기 위해선 생산 거점을 지원해야 한다"며 "업체가 지역에 오면 지자체에서 대폭 지원해 주고, 지역 일자리 창출을 대가로 받으면 충분히 발전될 것"이라고 말했다.