'방산 큰손' 이라크·사우디 군 고위직 잇달아 방한

사우디 국방차관, 13일 2박3일 일정으로 방한
KF-21·천궁-Ⅱ·도산안창호함 등 둘러볼 예정

[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 최근 이라크와 사우디 군 고위직들이 잇달아 방한하며, 국산 무기체계를 살펴본 것으로 알려졌다. 방산 주요국에서 큰 손으로 분류되는 두 국가 군 관계자가 한국을 찾았다는 점에서, 방산 수출 확대로 이어질 수 있을지 주목된다.

13일 방산업계 등에 따르면 탈랄 압둘라 아오타이비 사우디 국방차관은 이날 2박 3일 일정으로 방한했다.

아오타이비 차관은 한국형 초음속 전투기 KF-21, 탄도탄 요격미사일 체계 '천궁-Ⅱ'(M-SAM2), 3600t급 잠수함인 장보고-Ⅲ 배치(Batch)-Ⅱ 도산안창호함 등을 둘러볼 것으로 알려졌다.

앞서 신원식 국방부 장관은 지난달 사우디를 방문한 뒤, 기자들과 만나 사우디가 6세대 전투기 개발에 관심을 보였다고 밝힌 바 있다.

이에 아오타이비 차관이 이번 방한을 통해 한국항공우주산업(KAI), 국방과학연구소(ADD) 등과 6세대 전투기 공동개발을 논의할 수 있다는 관측이 제기된다.

최근 이라크 군 고위 장성도 한국을 찾아 우리 군용헬기 등 무기체계를 살펴봤다.

사미르 자키 후세인 알말리키 육군 항공사령관(중장) 등 이라크 군 고위관계자들은 지난 4∼7일 방한해 우리 군과 방산업체 관계자들을 만났다.

특히 알말리키 사령관은 KAI가 제작한 다목적 헬기 '수리온'을 타고 경남 사천 KAI 본사로 이동하기도 했다. KAI 본사에서는 수리온 계열의 중형 헬기 '흰수리' 운용 모습을 참관하고 탑승까지 한 것으로 전해졌다.

이달 17일 즈음에는 타베트 무함마드 알바시 이라크 국방부 장관도 한국을 찾아 우리 무기체계의 도입 품목 등을 논의할 것으로 알려졌다.

두 국가 고위직이 잇달아 방한하며 방산업계에서는 수출 확대에 대한 기대감이 감지된다.

지난달 1~7일 아랍에미리트(UAE), 사우디, 카타르 등 중동 3개국을 방문한 신원식 장관은 올해 추가 수출을 일찍히 예고했다. 방사청 또한 이에 맞춰 올해 방산수출 목표를 200억달러로 제시했다.

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