"3년 뒤에 돌아오렴" 밀양강에 연어 30만마리 방류

환경부·수자원공사, 방류 작업에 환경전공 대학생 참여 기회 제공

사진 연합뉴스

환경부와 한국수자원공사는 13일 오후 낙동강 지류 하천인 밀양강에 어린 연어 30만 마리를 방류한다고 밝혔다.

환경부는 낙동강 하굿둑이 연중 개방된 이후 연어뿐만 아니라 은어, 재첩, 새섬매자기 등 강 하구 지역에서 바닷물과 강물(민물)이 서로 섞이는 기수생태계에서 살아가는 다양한 생물을 복원하기 위한 활동의 일환이다. 지난 2022년 2월 낙동강유역물관리위원회 의결에 따라 실시한다.

이번에 방류하는 어린 연어는 작년 말(10~12월 중순) 산란을 위해 북태평양에서 우리나라 동해안의 하천으로 돌아온 어미 연어로부터 알을 받아 부화시킨 후 5개월간 5cm 크기로 건강하게 키운 개체다.

연어는 바다에서 살다가 하천으로 올라와 산란하는 대표적인 회유성 어종으로, 우리나라로 오는 연어는 일본 북해도와 북태평양에서 베링해를 거쳐 3~4년에 걸쳐 자란 이후 어릴 때 살던 하천으로 돌아오는 특성을 갖고있다.

환경부는 방류에 그치지 않고 어류 자동감시(모니터링)시스템을 활용해 연어의 회유 경로를 지속적으로 관찰하고 있다.

특히 이번 방류 장소인 밀양강은 낙동강 하굿둑이 개방된 이후 바다에서 강을 거슬러 온 연어가 산란하는 것이 관찰된 곳이기도 하다.

이번 행사에서는 환경 전공 대학생 30여명이 방류작업에 참여하고, 학교 수업과 연계해 밀양정수장도 탐방하는 현장 체험도 함께 진행한다.

김종률 환경부 물환경정책관은 "이번 방류를 시작으로 인공 방류뿐만 아니라 연어가 자연 상태에서 회귀해 산란하고 부화할 수 있도록 적극 노력하겠다"며 "이번 행사를 통해 청년세대가 기수생태계 복원의 의미를 새기고 통합물관리에 대해서도 관심을 가지는 계기가 되길 기대한다"고 말했다.

이미연기자 enero20@dt.co.kr