‘천당과 지옥 사이’ TPC 소그래스 17번홀, 감상할 준비 되셨나요

미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스 17번홀은 플레이어스 챔피언십을 상징하는 홀이다. 대회 개막을 이틀 앞둔 12일 17번홀에서 많은 팬들이 군인 감사 콘서트를 즐기고 있다. ｜게티이미지

플레이어스 챔피언십 관전의 백미는 역시 유명한 17번홀(파3) 플레이를 감상하는 것이다.

14일부터 미국프로골프(PGA) 투어 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십(총상금 2500만 달러)이 열리는 미국 폰테베드라비치 TPC 소그래스(파72)의 17번홀은 투어 코스중 가장 유명한 파3홀로 꼽힌다. 137야드(125m) 길이로 선수들이 대부분 피칭웨지를 잡고 티샷을 하는 짧은 파3홀이지만 사방이 물로 둘러싸여 있는 조그만 아일랜드 그린에 상공에 휘도는 바람 등으로 많은 선수들이 고전하는 곳이다.

TPC 소그래스의 상징이 된 17번홀에서 올해는 어떤 드라마가 펼쳐질지 팬들을 흥분하게 한다. 스포츠 베팅 업체들은 여기서 홀인원이 나올 가능성, 물에 빠지는 공의 갯수 등을 예상하는 마케팅으로 팬들의 관심을 끌어올리고 있다. 골프장이 개장하자 마자 팬들이 가장 먼저 달려가는 곳이 17번홀이다. 매년 수만명이 여기에 자리를 편다.

TPC 소그래스 17번홀 항공도. 아일랜드 그린이 있는 호수를 둘러싸고 수많은 갤러리가 2023년 대회를 관전하고 있다. ｜게티이미지

17번홀 그린은 세로 길이가 24m에 불과해 선수들에게 압박감을 준다. 티샷이 짧거나 길거나 바람을 이기지 못하면 공은 어김없이 물로 향하고 만다. 앞쪽엔 작은 벙커가 도사리고 있다. 그린에 떨어져도 빠른 그린스피드를 못이기거나 너무 짧으면 앞뒤로 빠지고 만다. 매 라운드 바뀌는 까다로운 핀 위치에 선수들을 머리를 쥐어짠다.

날씨는 최대 변수다. 2007년에는 강풍 때문에 1라운드에만 공 50개, 나흘 동안 93개가 물 속으로 사라졌지만 2014년엔 28개로 가장 적었다. 올해는 1, 2라운드엔 비교적 평온하겠지만 본선 이틀간은 비교적 강한 바람이 예보돼 있어 선수들을 긴장하게 한다.

PGA투어는 이 홀이 샷추적 시스템이 적용된 2003년 이후 전체 투어 코스의 150야드 이내 파3홀 중 가장 어려웠다고 밝혔다. 여기서 기록된 최악 스코어는 2005년 봅 트웨이(미국)의 9오버파 12타이다. 그는 티샷을 물에 빠뜨리고 가까운 드롭지역으로 옮겨가 3번이나 더 공을 물로 보냈고 9타 만에 온그린 해 3퍼트로 노뉴플 보기를 기록한 뒤 동료의 위안을 받았다. 드롭지역에서 친 샷중 두 번은 그린에 올라갔다가 백스핀을 받고 물로 빠져 갤러리의 탄식을 자아냈다. 2021년 여기서 8오버파 11타(옥튜플 보기)를 친 안병훈은 13일 대회전 인터뷰에서 “여기는 알면 알수록 어려워지는 코스”라며 “마음을 비우고 매샷 집중하겠다”고 각오를 다졌다.

스코티 셰플러가 2023년 플레이어스 챔피언십 최종라운드 17번홀에서 티샷을 하고 있다. ｜게티이미지

1998년에는 이 홀에서 갈매기가 브래드 파벨(미국)의 공을 몇 번 시도 끝에 마침내 입에 물고 가다가 물에 빠뜨리는 유명한 ‘사건’을 일으키기도 했다. 골프룰에 따라 파벨은 공을 제 자리에 놓고 플레이 할 수 있었다.

17번홀에서는 모두 13차례 홀인원이 기록됐다. 지난해엔 무려 3개가 한꺼번에 쏟아져 올해도 몇 개의 홀인원이 기록될지를 놓고 스포츠베팅이 한창이다. 물론 한 개도 없다는 데에 건 팬들이 1개, 2개 이상 홀인원 확률에 건 이들보다 훨씬 많다. 굴곡이 심한 이 곳에서 조나탄 베가스(베네수엘라)는 21.4m 짜리 퍼트를 집어넣어 17번홀 최장거리 퍼트 성공 기록을 남겼다.

김경호 선임기자 jerome@kyunghyang.com