정권심판론 재부상·중도확장 한계…한동훈 총선 전략 재설계 절실

국힘, '조용한 공천' 지지율 상승→민주 공천갈등 수습되자 역전
조국신당·이종섭 논란에 '심판론' 강화…한동훈 전략부재 지적도

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 12일 서울 영등포구 타임스퀘어 광장에서 시민들에게 지지를 호소하고 있다. (공동취재) 2024.3.12/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 국민의힘 위기론이 커지고 있다. '조용한 공천'으로 상승세를 기록하던 지지율은 주춤하고 각종 악재가 여권을 향하면서다. 이를 돌파해야 하는 한동훈 위원장의 전략부재에 대한 지적도 이어지고 있다.

한 위원장은 여권의 잠룡으로 구성된 선대위를 발족하며 위기돌파에 나섰지만, 외연확장 등에서 얼마나 효과를 거둘지는 미지수란 평가다.

여론조사 전문업체 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 7~8일 전국 18세 이상 유권자 1006명을 대상으로 조사한 정당지지도 조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률 3.9%)에서 더불어민주당 43.1%, 국민의힘 41.9%를 기록했다.

직전 조사 대비 국민의힘은 4.8%포인트(p) 하락했고 민주당은 4.0%p 상승하면서 민주당은 오차범위 내인 1.2%p 차이로 앞섰다.

직전 조사에서 국민의힘이 오차범위 밖에서 앞선 것과 비교하면 여론의 변화는 큰 모습이다. 앞선 리얼미터 조사에서 민주당은 국민의힘에 큰 폭으로 앞섰다. 하지만 1월부터 그 폭이 줄었고, 2월말 조사에서는 국민의힘이 앞서기 시작했다. 직전 조사에서는 국민의힘이 약 1년 만에 오차범위 밖에서 민주당에 앞섰다.

이는 양당의 공천 작업을 둘러싼 잡음이 반영된 결과로 풀이됐다. 친명-비명 간 갈등이 이어졌던 민주당과 달리 국민의힘은 조용한 공천으로 당이 안정세를 보이면서 양당의 지지율은 엇갈렸다는 평가다. 여기에 전국을 순회하며 총선 바람몰이에 나선 한동훈 위원장의 행보도 반영된 것으로 풀이된다.

하지만, 임종석 전 대통령 비서실장 등 비명계 인사들이 당 잔류를 선언하는 등 민주당의 계파갈등이 수습국면에 접어들면서 야권은 지지율을 회복하는 모습이다.

여기에 검찰 개혁을 외치며 윤석열 정권심판을 정조준한 조국혁신당의 등장은 '정권심판론'을 재점화했다. 실제 여러 여론조사에서 비례대표 정당 지지율을 조사한 결과, 조국혁신당은 두 자릿수를 기록하며 바람을 일으키고 있다.

이재명 대표가 조국혁신당과의 연대 의사를 표명한 가운데 조국 대표는 '지민비조'(지역구는 민주당 비례대표는 조국) 전략을 사용, 정권심판 바람을 더욱 키우고 있다는 평가다.

해병대 고(故) 채상병 사망 사건 수사를 받던 이종섭 주호주 대사의 출국 논란도 여권에 악재로 꼽힌다. 야권은 '런종섭'이란 비판과 함께 이 문제를 집중 부각하고 있다.

반면 그동안 국민의힘 지지율 상승을 이끌었던 '조용한 공천'은 뒤늦게 몸살을 앓고 있다. 당선 가능성을 최우선으로 고려해 현역 의원 다수를 공천했는데, 이들이 과거 스스로를 ‘친윤’이라고 강조해, 야권의 심판론에 대한 대응을 어렵게 만들고 있다는 분석이다.

도태우 후보(대구 중·남)의 과거 5·18 폄훼발언, 정우택 후보(충북 청주상당)의 돈봉투 수수 의혹, 박덕흠 후보(충북 보은·옥천·영동·괴산)의 당선 축하파티 논란, 장예찬 후보(부산 수영)의 과거 SNS 발언 등의 논란이 이어지고 있다.

수도권에 전략적으로 명사를 투입했지만 최근 여론조사에서 민주당 후보에 열세인 조사결과가 발표되면서 개별 후보들의 경쟁력도 한계를 드러내고 있다는 평가다.

이같은 위기 속 한 위원장의 전략 부재를 지적하는 목소리도 나온다. 이종섭 논란에 대한 미온적인 대응도 심판론을 강화하고 있다는 지적이다.

한 위원장은 이 대사 임명에 대한 물음에 "인사에 대해 제가 평가할 문제는 아니다"고 답했다. 또한 이 대사의 출국금지 조치가 하루 만에 해제된 데 대해서는 "당대표로서 설명하는 게 적절하지 않은 것 같다"고 했다.

앞서 김건희 여사 명품가방 수수 의혹을 두고 대통령실과 갈등이 불거졌던 것과 비교하면 이 대사 논란에서는 대통령실과 갈등을 피하는 모습이다. 여권 한 인사는 "지금 시점에 이종섭 대사 임명 자체도 부담인데 당이 전혀 대응하지 못하고 있다"고 지적했다.

한 위원장은 '운동권 심판론'을 내세웠지만, 임종석 전 실장의 공천 탈락 등으로 인해 심판론이 힘을 잃었다는 평가다. 최근에는 민주당이 추진하는 비례정당을 두고 '종북 심판론'을 내세웠지만, 과거 반미활동을 한 것으로 알려진 전지예 금융정의연대 운영위원을 비례대표 1번을 포기하면서 이 역시 힘을 잃은 모습이다.

오히려 한 위원장의 운동권·종북 심판론이 외연확장에 걸림돌이 되고 있다는 분석도 있다. 실제 각종 여론조사에서 중도층은 여권을 외면하고 있는 것으로 나타났다.

한 위원장은 자신이 총괄 선대위원장을 맡고, 공동 선대위원장으로 윤재옥·안철수·원희룡·나경원 등 당내 대권주자를 배치하며 위기돌파에 나섰다.

지지층 결집과 수도권 민심을 겨냥한 것으로 풀이되는데 이들이 지역구 후보라는 점에서 얼마나 선거지원에 나설 수 있을지 미지수다. 이들이 기존 여권을 상징하는 인물이라는 점에서 외연확장에서도 한계가 있을 것이란 분석이 나온다.

공천 논란을 두고는 도태우 후보 공천을 재검토하고 박 후보에게 공개 경고 메시지를 보내는 등 당 기강잡기에 나섰지만, 도 후보의 공천을 유지하기로 하면서 한동안 논란은 계속될 것으로 보인다.

한편 기사에 인용된 여론조사는 무선(97%)·유선(3%) 자동응답 전화(ARS) 조사 방식으로 진행했다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

pkb1@news1.kr