“DMZ 지뢰 밟으면 목발 경품”…정봉주, ‘막말 논란’ 어디까지?

페이스북에 “정중히 사과드린다…관련 영상 등 즉시 삭제” 수습
국민의힘 “가치관·인식 끔찍한 수준…국가관이 비뚤어진 것” 비판

국회에서 더불어민주당 후보로 서울 강북을 출마 선언을 하고 있는 정봉주 전 의원. 뉴시스

오는 4·10 총선에서 더불어민주당의 서울 강북을 후보로 확정된 정봉주 전 의원은 13일 ‘막말 논란’이 일었던 과거 자신의 ‘목발 경품’ 발언에 대해 사과하며 고개를 숙였다.

정 전 의원은 이날 자신의 페이스북에 "과거 ‘목발 경품’ 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제한 바 있다"며 "그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다"는 글을 올렸다. 논란이 된 발언은 지난 2017년 정 전 의원이 유튜브 방송에 나와 한 것으로, 총선 후보로 공천받은 후 온라인에서 당시 발언이 재조명되면서 비판 여론이 높아졌다.

정 전 의원은 당시 평창동계올림픽을 앞두고 북한 스키장 활용 방안을 두고 패널들과 대화하던 중 "비무장지대(DMZ)에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야"라고 말했다. 이 발언은 지난 2015년 8월 경기 파주시 DMZ에서 수색 작전을 하던 우리 군 장병들이 북한군이 매설한 목함지뢰 폭발로 다리와 발목 등을 잃은 사건을 지목한 것으로 의심을 받았다. 정 전 의원이 당내 경선에서 ‘비명계 현역’ 박용진 의원을 꺾고 승리한 후, 여당은 정 전 의원의 해당 발언을 두고 "국군 장병들을 모독한 것"이라고 비난에 가세했다.

박정하 국민의힘 수석대변인은 전날 논평에서 "목함 지뢰 폭발 사고가 발생한 것을 염두에 두고 나온 발언으로 의심될 만한 상황"이라며 "국가관이 비뚤어진 것"이라고 주장했다. 박 수석대변인은 "국민의 대표가 되겠다고 총선에 나선 후보의 가치관과 인식이 끔찍한 수준"이라며 "유튜브 콘텐츠를 삭제했다고 하나, 그런다고 해서 국민의 기억에서까지 (논란의 발언을) 삭제할 수는 없을 것"이라고 덧붙였다.

노기섭 기자