‘5·18 북한개입설’ 논란에도 국민의힘 “도태우, 두 번 사과…진정성도 느껴졌다” 공천 유지

장동혁 “국민, 도태우 현재 변화된 모습까지 살펴봐주실 것”

도태우 변호사가 지난달 19일 대구 수성구 범어동 국민의힘 대구시당에서 기자회견을 열고 내년 4·10 총선 대구 중·남구 출마를 선언하고 있다. 뉴스1

 
국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 과거 ‘5·18 광주민주화운동 북한 개입설’ 발언으로 논란을 빚은 도태우 변호사의 대구 중·남 공천을 유지 결정에 대해 장동혁 국민의힘 사무총장은 “국민들께서 그 과거 한 시점에 머무르는 것이 아니라 도태우 후보의 현재의 변화된 모습까지 살펴봐주실 것으로 믿는다”고 밝혔다.

장 사무총장은 13일 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 “도태우 후보가 현역 의원을 경선에서 결선까지 가면서 힘들게 물리치고 왔다. 그러고 그 이후에 두 번의 사과를 하고, 지금 변화된 본인의 입장까지도 밝혔다”며 “그런 여러 가지 사정을 고려했다”고 말했다.

도 후보는 지난 9일 “정제되지 못한 개인적 발언들로 심려를 끼쳐드린 데 대해 진심으로 사과”한다면서도 자신이 ‘5·18 북한개입설’을 주장했다는 언론 보도에 대해서는 “명백한 오보이자 허위”라고 반박한 바 있다.

사과에 진정성이 부족하다는 비판이 제기되자 그는 이날 “국민의힘은 정강에 5·18민주화운동 정신을 명시한 자유민주주의 정당”이라며 “자유민주주의를 위해 싸우는 5·18민주화운동 정신을 존중하고 충실히 이어받겠다”고 다짐한 뒤 거듭 사과했다.

장 사무총장은 “비대위원께서 (공천 재고) 그런 의견들을 주셨을 때는 도태우 후보의 두 번째 입장이 나오기 전”이라며 “첫 번째 입장문에서 과연 5·18 운동 정신에 대한 도태우 후보의 입장이 정확하게 무엇인지 잘 이해가 가지 않는다는 지적들이 있었다”고 설명했다.

이어 장 사무총장은 “그렇지만 저희들이 회의하는 중간에 두 번째 입장문이 나왔다”며 “두 번째 입장문을 보고 비대위원들께서 지적하셨던 사과의 진정성이나 5·18 정신에 대한 도태우 후보의 입장이 명확해졌고, 사과의 진정성도 느껴졌다라고 판단됐다”고 밝혔다.

한동훈 비상대책위원장이 11일 ‘국민 눈높이’를 강조하며 재검토를 요청했지만, 공천관리위원회가 한 비대위원장의 요청에 이날 밤까지 격론을 벌인 끝에 도 후보의 공천을 유지하기로 결정한 것이다. 공관위가 ‘공천 유지’로 기운 데는 도 후보의 두번째 사과문이 정상 참작 사유로 작용했다는 게 공식적인 설명이다.

공관위는 보도자료에서 “도 후보가 두 차례에 걸쳐 대국민 사과문을 발표하고 5·18 민주화운동 정신에 대한 헌법 가치와 국민의힘 정강정책에 대한 의미를 확고히 인식하고 있다고 공개적으로 밝힌 점, 5·18 정신을 존중하고 충실히 이어받겠다고 표방했다는 점, 5·18 민주화운동 헌법 전문 수록에 대한 당의 입장을 전적으로 존중한다고 밝힌 점 등을 고려했다”고 밝혔다.

김경호 기자 stillcut@segye.com