'KT&G 최대주주' 기업은행, 방경만 대표 선임 반대…의결권 대리요청도

KT&G 사장후보추천위원회(이하 사추위)는 22일 사추위를 열고 방경만 수석부사장을 차기 사장 후보로 확정했다. 방경만 사장 후보는 3월 말 개최 예정인 정기주주총회에서 전체 주주의 총의를 반영해 대표이사 사장으로 선임이 결정된다. /사진=뉴스1 /사진=고승민

IBK기업은행(이하 기은)이 방경만 사장 후보자(현 수석부사장) 등 KT&G 이사회의 추천 이사 선임에 반대 입장을 분명히 했다. 기은은 KT&G의 최대주주다.

13일 금융권에 따르면 기은은 전날 '의결권 대리행사 권유'를 공시하면서 "기은이 주주제안한 손동환 후보자의 사외이사 선임 건에 대해서 찬성을, 이사회가 제안한 방경만 대표이사 사장 선임·임민규 사외이사 선임은 모두 반대해 줄 것을 요청한다"고 밝혔다.

기은은 "KT&G와 같은 소유분산 기업은 이사회의 역할과 견제 기능이 매우 중요하고 이를 위해 이사회의 독립성 확보 및 주주들의 의견을 대변할 이사회 구성이 필요하다"며 "현 사외이사 6인은 모두 회사가 추천한 사외이사로 주주 추천 사외이사는 전무하다"고 지적했다.

기은은 KT&G 지분 7.11%를 보유한 최대주주다. 최대주주인 기은이 방 수석부사장의 대표 선임에 반대하면서 오는 28일 열리는 KT&G 주총에서 치열한 표 대결이 예상된다. 기은는 단순히 대표이사 선임 반대뿐만 아니라 의결권대리행사 권유까지 주주에게 하면서 표 대결을 준비 중이다. KT&G 지분 0.46%를 보유 중인 행동주의펀드 아그네스도 기은의 의견에 동참한 상태다.

주총은 사내이사와 사외이사를 구분하지 않고 묶어서 이사 후보자 중 한 사람에게 몰아서 투표할 수 있는 '통합집중투표'로 진행된다. 투표 결과 다득표순에 따라 상위 득표자 두 명이 이사로 선임된다. KT&G 지분 6.2%를 보유한 국민연금이 움직임도 시장의 주목을 받고 있다.

기은은 '의결권 대리행사'를 권유하면서 "KT&G 사외이사 후보 자격 요건 중 전문성과 독립성을 가장 중요하게 생각한다"며 "특히 KT&G는 시장 지배력을 남용할 우려가 존재하며 어떤 행위가 위법으로 이뤄질지 면밀한 판단이 항상 필요하다"고 강조했다.

이어 "판사출신 손동환 후보자는 경제법, 공정거래법, 상법 등 전문가로 기업경영과 사회 전반에 대한 이해도가 높다"며 "경제법(공정거래법, 소비자기본법) 분야에서 오랜 경력을 가지고 있어 기업 활동의 여러 행위에 전문가적 판단이 가능한 손동환 후보가 사외이사에 더 적합한 후보"라고 설명했다.

방 수석부사장의 대표 선임을 반대하는 이유에 대해 기은 관계자는 "방 수석부사장 선임 후 영업이익이 20% 이상 감소했고, 사외이사 외유성 출장 등이 문제가 있다고 보고 있다"며 "자사주를 활용한 우호지분 확보에 대한 결의 등 현 이사회의 독립성과 공정성에 심각한 의문을 가지고 있다"고 말했다.

아울러 "KT&G 사외이사 임민규 후보자는 현 이사회 의장으로서 여러 의혹과 관련한 시장의 불편한 눈길에 충분한 해명 없이 사외이사 후보로 재추천된 것은 사외이사 권력화"라며 "기업 밸류업 프로그램의 취지와도 어긋난다"고 지적했다.

이와 관련해 KT&G 관계자는 "'영업이익 20% 이상 감소' 주장은 사실과 다르다"며 "방 수석부사장의 사내이사 선임 후 영업이익은 2021년 1조3384억원에서 2023년 1조1679억원으로 12.7% 감소했고, 이는 수원 분양 사업 종료 등 부동산 부문에서의 일회성 영향에 따른 것"이라고 반박했다.

이어 "해당 기간 영업이익은 수원 분양 사업 종료에 따른 일회성 영향을 제외하면 3.3% 증가했고, 특히 3대 핵심사업(글로벌CC, NGP, 건기식) 영업이익은 20% 가량 증가했다"며 "같은 기간 코스피 지수는 12% 하락한 반면 회사 주가는 13% 가량 올랐다"고 설명했다.

김남이 기자 kimnami@mt.co.kr