로버트 허 "바이든 기억력 평가, 정확하고 공정…무죄 입증한 것 아냐"

美하원 법사위원회 청문회 출석…수사보고서에 바이든 기억력 문제 거론한 배경 설명

조 바이든 미국 대통령의 정부 기밀 문건 수사를 맡게될 로버트 허 특별검사. 2023.01.13 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 정윤미 기자

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 조 바이든 대통령의 기밀 문건 유출 및 불법 보관 의혹을 수사했던 로버트 허 특별검사가 바이든 대통령에 대한 '불기소 결정'을 내린 이유를 설명하기 위해 기억력 문제를 거론할 수밖에 없었다고 밝혔다.

허 특검은 또 불기소 결정이 바이든 대통령에게 무죄를 선언한 게 아니라고 선을 그었다.

허 특검은 12일(현지시간) 워싱턴DC 미 의사당에서 열린 하원 법사위원회 청문회에 출석해 수사결과 보고서에 바이든 대통령의 기억력 문제를 언급한 배경에 대해 이같이 설명했다.

그는 "'왜'(불기소 결정을 했는지)를 설명해야 했다"면서 "제 결정이 신뢰받도록 하려면 단지 불기소하고 거기서 그만둔다고 선언하는 것으론 부족했다"고 말했다.

그는 "(바이든) 대통령의 기억력에 관한 보고서상 제 평가가 필요했고, 정확하고 공정했다"면서 "저는 제 설명을 왜곡하지 않았다. 대통령을 부당하게 폄훼하지도 않았다. 저는 (메릭 갈런드) 법무장관에게 제 결정과 그 이유를 설명했다. 그것이 제가 해야 할 일이었다"고 강조했다.

그는 "제가 쓴 것은 제가 증거에 의해 뒷받침된다고 믿은 것이며, 제가 배심원들이 어떻게 인식하고 믿을 것이라고 예상한 것이라는 점이 가장 중요하다"고 했다.

그는 바이든 대통령의 정신 상태는 범죄를 저질렀는지 여부와 관련이 있다고 주장했다.

바이든 대통령이 버락 오바마 행정부 시절 부통령직을 마친 후에 기밀자료를 민간인 신분으로 불법 보관하고 있었던 게 '범죄'로 인정되기 위해선 '고의' 여부를 평가해야 하는데, 이를 위해선 바이든 대통령의 정신상태 평가가 필수적이었다는 게 허 특검의 설명이다.

그는 다만 바이든 대통령의 '고의'와 관련해 "합리적인 의심을 배제할 수 있을 정도 수준의 증거를 확인하지 못했다"며 바이든 대통령에 대한 불기소 결정을 내린 이유를 설명했다.

허 특검은 이날 애덤 시퍼 등 민주당 하원의원들이 허 특검이 '정치적 선택을 했다', '정치적 영향을 미칠 것을 인지하고 있었다'는 등 공세를 펴자, 자신이 보고서에 바이든 대통령의 정신상태에 대해 포함하지 않았다면 "불완전하고 부적절한 보고서였을 것"이라며 "정치는 전혀 역할을 하지 않았다"고 일축했다.

공화당원이라고 확인한 허 특검은 한 민주당 의원이 '도널드 트럼프 전 대통령이 재선에 성공해 법무부 요직에 기용되길 바라고 있는 게 아니냐'는 취지의 질문에 "저는 그러한 열망이 없으며, 단언컨대 정파적 정치는 제 업무에서, 제가 했던 수사 단계에서, 제가 내린 결정에서, 제가 작성한 보고서의 단 한 단어에도 전혀 자리를 차지하지 않았다"고 밝혔다.

그는 또 다른 민주당이 이번 특검 수사가 바이든 대통령의 '완전한 무죄 입증'으로 결론 내려졌다는 취지의 발언을 하자 "그것은 보고서에 있는 단어가 아니다. 그것은 검사로서 제 임무가 아니다"면서 "우리는 그에게 무죄임을 입증하지 않았다"고 분명히 했다.

한국계로 트럼프 행정부 때 메릴랜드주 연방지검장을 지낸 허 특검은 약 1년간의 수사를 거쳐 지난달 8일 공개한 바이든 대통령 기밀유출 관련 수사 보고서에서 바이든 대통령이 과거 부통령 재임 후 민간인 시절 기밀문서를 고의로 소지한 혐의가 있다고 봤지만, 기소할 사안은 아니라고 판단해 불기소 결정을 내렸다.

이와 관련, 허 특검은 배심원단이 바이든 대통령을 "악의는 없지만 기억력이 나쁜 노인"으로 인식할 수 있기에 유죄 평결할 가능성이 크지 않다고 지적했다.

gayunlove@news1.kr