자율주행 로봇 벤처에… LG전자, 790억원 투자

“상업용 로봇 육성… 전략적 투자”

LG전자가 구글 엔지니어 출신들이 설립한 미국의 인공지능(AI) 기반 자율주행 서비스로봇 스타트업 베어로보틱스에 6000만 달러(약 790억 원)를 투자한다고 12일 밝혔다. 주식매매거래가 종결되면 LG전자는 베어로보틱스의 최대주주가 된다.

베어로보틱스는 2017년 미국 실리콘밸리 레드우드시티에서 설립된 자율주행 로봇 회사다. 구글 소프트웨어 엔지니어 테크리드(기술책임자)로 근무했던 하정우 대표가 이끌고 있다. 최고기술책임자(CTO)를 비롯한 주요 보직에 구글 등 빅테크 출신 엔지니어들이 대거 포진해 있다. 베어로보틱스는 AI 기반 자율주행 실내 배송로봇은 물론이고 상업용 로봇 소프트웨어 플랫폼, 다수의 로봇을 제어하는 군집제어 기술, 클라우드 기반 관제 솔루션 분야 등에서 뛰어난 기술력을 보유한 것으로 평가받는다.

이번 지분투자는 단기 수익을 추구하는 재무적 투자가 아니라 사업 포트폴리오 고도화 관점에서 진행하는 전략적 투자의 일환이라는 게 LG전자의 설명이다.

LG전자는 상업용 로봇 분야를 미래 먹거리로 낙점하고 투자를 늘려가고 있다. 2017년 공항 안내로봇 서비스를 시작으로 배송과 물류, 방역 등으로 사업 범위를 넓히고 있다. LG전자 관계자는 “상업용 로봇의 경우 AI 기반 로봇 플랫폼의 표준화가 중요해지고 있다. 상업용 로봇의 확장성을 넓히는 차원에서 이번 투자를 진행했다”고 밝혔다.

변종국 기자 bjk@donga.com