“축 당선, 국회의원 4선 박덕흠”...총선 한 달 남았는데, 벌써 케이크 커팅식?

“심려를 끼쳐드려 죄송하고 송구”
“공직선거법 위반이 될 만한 행동을 한 적이 없어” 해명

지난달 27일 충북 옥천군의 한 식당에서 박덕흠 의원 지지모임이 열리고 있다. 연합뉴스

 
22대 총선을 한 달여 앞두고 ‘당선 축하 파티’를 벌였다는 논란을 빚은 국민의힘 박덕흠(보은·옥천·영동·괴산) 의원이 자신에 대한 논란을 해명했다.

박 의원은 12일 충북도청에서 기자들과 만나 “지지자 모임에서 당선 축하 파티를 했다는 얘기는 사실이 아니다”라고 말했다.

그는 “총선을 앞두고 사려 깊지 않게 행동해 심려를 끼쳐드려 죄송하고 송구스럽다”면서도 “후보의 한 사람으로서 공직선거법 위반이 될 만한 행동을 한 적이 없다”고 해명했다.

앞서 박 의원은 경선 확정 이틀 뒤인 지난달 27일 옥천군 한 식당에서 지역주민 모임에 참석한 것이 문제가 됐다. 당시 지지자 모임 자리에 ‘축 당선 4선 박덕흠’이라고 적힌 케이크가 준비돼 사실상 당선 축하 파티를 열었다는 논란이 일었다.

특히 이 모임에 지역구 소방공무원 등이 참석해 관할 선거관리위원회와 소방본부는 선거법 위반 등을 조사하고 있다.

박 의원은 “당시 모임은 박 의원의 지지자 모임이 아니라 오래된 지역 모임 ‘금사모’(금강을 사랑하는 모임)”라고 설명했다.

이어 “모임에선 국민의힘 공천 확정을 축하한다며 케이크를 준비했고 촛불을 끄면서 케이크 문구를 보고 당황했으나 즉석에서 거절할 수 없었다”면서 공천 확정을 축하는 자리였으나 당선 축하 파티로 불릴 만한 자리는 아니었다고 강조했다.

그는 “오래된 지역 모임이 지지자 모임으로 왜곡되고 식사 메뉴가 소고기로 둔갑되는 등 사실과 다르게 당선 축하 파티를 연 것처럼 보도돼 매우 유감”이라며 “이와 관련한 허위사실이 계속 유포할 경우 단호하게 대처할 것”이라고 말했다.

그는 “선거를 앞두고 이런 일이 생겨 송구스럽고 응원해주는 분들에게 죄송하다”며 “이번 일을 계기로 더 낮고 겸손한 자세로 선거에 임하겠다”고 약속했다.

김경호 기자 stillcut@segye.com